일러스트=최정진

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러시아·우크라이나 전쟁에 강제 동원된(be forcibly mobilized for the war) 북한군 병사들이 총알받이로 내몰려 엄청난 사상자를 낼(suffer mass casualties) 것이라는 전망이 나온다.

‘총알받이’를 ‘cannon fodder’라고 한다. cannon은 ‘대포(大砲)’, fodder는 ‘가축의 먹이(food for livestock)’라는 뜻으로, 적의 포화에 먹잇감이 되는 소모품으로 대량 살상을 당하는(be subject to mass destruction as expendable prey to enemy fire) 대상을 일컫는 경멸적 속어(derogatory slang term)다.

이길 가능성 없는 전투를 강요받은(be forced to battle against hopeless odds) 병사들이 탈영을 감행할 수 있다는 걸 김정은이 모를 리 없다. 북한을 탈출할 수 있는 일생일대의 기회(once-in-a-lifetime opportunity)를 절대 놓치지 말라는 심리전을 전개해야 한다는(launch a psychological warfare campaign) 말도 나온다. 그럼에도 북한군 병사들이 결연히 탈영을 단행하지 못하는 데는 이유가 있다.

국제안보전략센터(CISS) 북한 전문가 조셉 버뮤데즈 박사는 “북한은 병사들 탈영을 막고(prevent soldiers from deserting) 규율 통제 안에 가두는 소름 끼치는 방법이 있다(have a chilling way of keeping them in line)”고 말한다. 그의 말대로 북한은 파악된 충성도에 따라 분류된(be classified according to perceived loyalty) 복잡한 사회 계급을 운용하며(operate a complex social hierarchy) 대대로 그 지위를 세습하게 하는(pass down status from generation to generation) 일종의 신분제를 시행하고 있다(implement a sort of caste system).

김정은은 믿을 만한 병사들만 선별해 파병했을 것이고, 충성도 높은 계층 출신 장교들이 엄중한 감시를 하고 있을(maintain strict surveillance) 것이다. 임무를 성공적으로 수행하고 귀국하면 좋은 직장 등 온갖 특전이 보장된다는(be guaranteed all sorts of perks) 감언이설(sweet talk)로 구슬리기도 할 것이다.

그런데 결정적 통제 수단(decisive means of restraint)은 따로 있다. 북한에 있는 가족을 볼모(hold them hostage) 삼아 을러대는 것이다. 명령에 불복종하거나(disobey orders) 탈영할 경우, 온 가족이 사형당하거나 강제노동수용소에 수감돼(be executed or imprisoned in a forced labor camp) 평생 굶주리며 헐벗고 살(starve and live in dire conditions) 것이라고 위협한다. 이미 파병 장병 가족들을 모처로 집단 이주·격리하고(relocate and isolate) 있다고 한다.

‘loose cannon’은 직역하면 ‘묶여 있지 않은 대포’로 ‘예측 불허의 무모한 사람(unpredictable reckless person)’을 뜻한다. 김정은이라는 loose cannon 하나 때문에 수많은 북한군 병사들이 cannon fodder가 될 처지에 놓였다.

[영문 참조 자료 사이트]

☞ https://www.businessinsider.com/how-kim-north-korea-stops-troops-defecting-ukraine-russia-brutal-2024-10

☞ https://www.scmp.com/week-asia/politics/article/3284101/north-korean-defectors-seek-ukraine-deployment-wage-psychological-war-ex-comrades

☞ https://kyivindependent.com/ukraines-i-want-to-live-project-calls-on-north-korean-soldiers-to-surrender/

☞ https://edition.cnn.com/2024/10/19/asia/north-korea-ukraine-russia-troops-uniform-intl/index.html

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[윤희영 기자]

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