김건희 여사의 '공천개입 의혹'을 제기한 강혜경씨가 지난 21일 오후 국회에서 열린 법제사법위원회의 대검찰청 대상 국정감사에서 서영교 더불어민주당 의원의 질의를 받고 있다. 연합뉴스

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김건희 여사의 '공천 개입 의혹'의 핵심 인물인 명태균씨가 "여사님 전화 왔는데 김영선 (공천) 걱정하지 말라고 나 보고 고맙다고, 자기 선물이래"라고 말한 통화 내용이 공개됐다. 김 여사가 김영선 국민의힘 전 의원 공천에 개입했음을 시사하는 것이란 해석이 나온다.

28일 김 전 의원의 회계담당자였던 강혜경씨 측이 공개한 통화 녹음 파일에서 명씨는 강씨에게 "하여튼 입조심 해야 해. 알면 난리, 뒤집어진다"며 이같이 말했다. 이 통화가 이뤄진 시기는 2022년 6월 보궐선거 창원의창 지역구 국민의힘 국회의원 후보 공천 발표가 이뤄진 5월 10일보다 8일 이른 시점이다.

이에 대해 여권 관계자는 연합뉴스에 "사실 무근이며, 일방적인 주장"이라고 일축했다.

강씨는 지난 21일 국회 법제사법위원회 국정감사에도 증인으로 출석해 "명씨가 윤 대통령에게 '불법 여론조사'를 해준 대가로 김 전 의원이 2022년 6월 보궐선거 공천을 받았고 이 과정에 김 여사가 개입했다"고 주장했다.

여론조사업체 미래한국연구소의 실질적 운영자인 명씨가 윤석열 당시 대선 후보를 위해 2021년 4월부터 대선 직전인 2022년 3월까지 3억7000여만원을 들여 81차례에 걸쳐 여론조사를 진행했는데, 명씨가 그 비용 대신 김 여사로부터 김 전 의원 공천을 받아왔다는 의혹을 제기한 것이다.

이후 김 전 의원은 보궐선거에서 당선된 뒤 선거관리위원회로부터 보전받은 선거운동 비용으로 연구소의 여론조사 비용 채무 일부를 상환하고, 국회의원 세비를 명씨와 절반씩 나눠 쓴 사실이 확인됐다.

창원지검 형사4부(부장 김호경)는 정치자금법 위반 혐의로 명씨 등을 수사하고 있다. 최근 대검찰청과 부산지검에서 선거와 정치자금 수사 경험이 많은 검사 1명씩을 파견받아 수사팀을 보강하기도 했다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr

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