윤석열 대통령이 다음 달 10일 임기 반환점(2년 반)을 맞는다. 그러나 임기 반환점을 2주 남겨둔 시점에서 윤 대통령의 국정 지지 기반은 상당히 위축됐다. 한국갤럽 여론조사로 볼 때 2022년 5월 취임 첫 주 52%였던 윤 대통령 지지율은 지난주 20%였다. 대통령실 일각에선 국정 동력의 걸림돌로 지목된 김건희 여사 관련 논란 해소를 위해 김 여사 본인의 입장 표명과 공개 활동 중단을 비롯해 대통령실과 내각 쇄신 인사 등이 검토되고 있다는 말이 나온다. 대통령실 고위 관계자는 “상상할 수 있는 모든 방안을 고민하고 있다”고 했다.

윤 대통령은 28일 수석·비서관 회의를 주재하고 연금·의료·교육·노동 등 4대 개혁 추진 상황을 점검했다. 윤 대통령은 이 자리에서 “4대 개혁 추진이 곧 민생”이라며 “개혁 추진에 박차를 가하라”고 지시했다. 윤 대통령은 “연내에 가시적인 성과가 나올 수 있도록 속도를 내달라”고 했다. 여권 관계자들 사이에선 “윤 대통령의 개혁 의지와 함께 낮은 국정 지지율에 대한 답답함도 반영된 것 같다”는 말이 나왔다.

실제로 임기 후반부 진입을 앞둔 윤 대통령 앞에는 여러 난제(難題)가 놓여 있다. 한동훈 국민의힘 대표가 공개적으로 제기한 김 여사 리스크 해소 요구는 여권 지지층에서도 압박이 거센 상황이다. 여론조사에서도 윤 대통령 부정 평가 이유로 김 여사 문제가 가장 많이 꼽힌다.

이와 관련해 대통령실 일각에선 윤 대통령이 김 여사 관련 논란에 대해 입장을 표명하거나 김 여사가 직접 대국민 사과에 나서는 방안 등을 검토하는 것으로 알려졌다. 윤 대통령은 한동훈 대표가 지난 21일 면담에서 김 여사의 ‘공개 활동 중단’을 요구하자 “이미 많이 자제하고 있다”고 했었다. 여권 관계자는 “대통령 해외 순방 때 김 여사가 동행하지 않는 방안도 대통령실 일각에서 고민하는 것으로 안다”고 전했다.

인사 쇄신과 관련해선 대통령실이 개각은 물론 대통령실 참모진 인사를 검토 중인 것으로 알려졌다. 개각 대상으로는 임명된 지 2년이 지난 이상민 행정안전부 장관, 이주호 교육부 장관, 조규홍 보건복지부 장관 등이 거론된다. 여권 관계자는 “존재감 부족하고 업무 성과가 미흡한 장관까지 포함해 중폭 이상 개각을 하자는 의견이 여당 일각에서 나온다”고 했다.

그래픽=이철원

한 여권 관계자는 “한 대표가 이른바 ‘김 여사 라인’이라고 지목한 대통령실 일부 참모진 교체는 윤 대통령이 사실 확인을 거쳐 결정할 사안”이라고 했다. 이들이 자기 직분을 벗어나 인사·정책 분야에서 막강한 힘을 행사한다는 루머가 퍼져 있지만, 대통령실 관계자는 “과대 포장돼 알려진 측면이 있다”고 했다. 하지만 국민의힘 관계자는 “대통령의 국정 운영에 부담으로 작용한다면 인사를 검토해봐야 한다”고 했다.

윤 대통령의 ‘불통’ 이미지를 키운다는 지적이 제기된 국회와의 소통도 과제다. 이와 관련해 윤 대통령이 다음 달 4일로 예정된 국회 시정연설에 참석할지를 두고 정치권에선 “대통령이 불참할 가능성이 있다”는 말이 나온다. 대통령실은 “시정연설 참석은 아직 정해진 것이 없다”고 했다. 다만 여권 관계자는 “인구전략기획부 신설 등 정부조직법 개정과 4대 개혁 과제 입법화를 위해 윤 대통령의 시정연설 참석을 검토해야 한다”고 했다.

윤 대통령은 임기 반환점을 의식한 공개 움직임은 계획하지 않고 있다고 한다. 다음 달 더불어민주당 이재명 대표 관련 선거법·형사 판결, 아시아·태평양 경제협력체(APEC) 정상회의 등 대규모 외교 이벤트 상황이 정리되고 나서 11월 말이나 12월 초에 윤 대통령이 기자회견이나 ‘국민과의 대화’ 등의 형식으로 여러 현안을 직접 설명하는 자리를 갖는 방안을 대통령실은 검토 중인 것으로 알려졌다.

[양승식 기자]

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