[이데일리 김윤지 기자] 인공지능(AI) 스타트업 오픈AI가 미국 반도체 기업 브로드컴과 세계 최대 파운드리(반도체 위탁생산) 업체 대만 TSMC와 협력해 자체 인공지능(AI) 반도체를 개발한다고 로이터통신이 29일(현지시간) 소식통을 인용해 보도했다.

샘 알트먼 오픈AI 최고경영자(CEO). (사진=AFP)

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소식통은 오픈AI가 반도체 공급을 다각화하고 비용을 절감하기 위한 다양한 선택지를 검토했다면서 이 같은 결정을 내렸다고 말했다. 당초 오픈AI는 반도체 제조를 위하 파운드리 공장 네트워크 구축도 고려했으나 소요되는 비용과 시간 등이 만만치 않아 파운드리 계획을 일단 포기한 것으로 전해진다. 소식통은 “오픈AI가 AI 반도체 개발에 집중할 계획”이라면서 “급증하는 인프라 수요를 충족하기 위해 엔비디아, AMD 반도체도 추가로 사용할 계획”이라고 말했다.

로이터는 “오픈AI의 전략이 이번에 처음으로 공개됐다”면서 “오픈AI는 아마존, 메타, 구글, 마이크로소프트(MS) 같은 대기업과 같이 업계 파트너십과 내외부 방식을 혼합해 반도체 공급 확보와 비용을 관리하는 전략을 사용하고 있다”고 평했다.

현재 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)가 80% 이상 시장 점유율을 차지하고 있으나 공급 부족과 비용 상승으로 주요 고객사들은 자체 개발이나 외부 대안 등을 모색하고 있다. 로이터는 “주요 AI 반도체 구매자인 오픈AI가 맞춤형 AI 반도체를 개발하기로 한 결정은 기술 업계에 큰 영향을 미칠 수 있다”고 내다봤다.

오픈AI는 AI 반도체 개발을 위해 브로드컴과 수개월 동안 협력하고 있으며, 이는 ‘추론’에 초점을 맞춘 것으로 전해진다. 현재는 AI 모델 훈련용 반도체 수요가 강하지만, 시장에선 생성형 AI 시장이 확대되면서 추론용 반도체 수요가 훈련용을 넘어설 것으로 전망하고 있다.

샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 지난 1월 한국 방문 당시 삼성전자 평택 공장의 반도체 생산라인을 찾는 등 삼성과 SK 최고 경영진과 연이어 만났다. 당시 그는 AI 반도체 생산에 있어 이 두 기업과 협력할 수 있기를 희망한다고 밝힌 바 있다.