로이드 오스틴 미국 국방부 장관(왼쪽)과 김용현 한국 국방부 장관이 30일 버지니아주 알링턴 국방부 청사에서 기자회견을 하고 있다. /연합뉴스

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미국 국방부는 러시아에 파병된 북한군이 우크라이나를 향해 이동했지만, 실제 전투에 투입될지는 지켜봐야 한다고 밝혔다.

로이드 오스틴 미국 국방부 장관은 30일 버지니아주 알링턴 미 국방부에서 열린 한미 안보협의회의(SCM) 후 공동 기자회견에서 북한이 러시아 동부에 훈련을 위해 보낸 병력 약 1만명 중 일부가 우크라이나와 가까운 러시아 쿠르스크 지역으로 이동했다고 했다. 그는 북한군이 언제 쿠르스크에서 전투에 투입될 것으로 예상하냐는 질문에는 “그들이 전장에 투입될지는 지켜봐야 한다. 그 가능성을 갈수록 우려하고 있다”고 했다.

그는 북한군이 러시아 군복을 착용하고 러시아 장비를 제공받았다며 “푸틴(러시아 대통령)은 북한에서 더 많은 도움을 받더라도 우크라이나에서 승리하지 못할 것”이라며 “이런 매우 우려스러운 전개는 한국과 우리 동맹의 중요성을 부각할 뿐”이라고 했다.

그는 북한군이 미국 무기로 공격 받아서 사망하게 될 경우를 묻는 질문엔 “북한군이 러시아를 위해 싸울 경우 우크라이나는 (북한 참전에 대응해) 자신들을 방어할 권리가 있다”며 “북한 참전 등 모든 행동엔 결과가 따른다”고 했다. 이어 “만약 그들(북한군)이 러시아군과 함께 (우크라이나군을 상대로) 싸운다면 그들은 공동교전국이다. 그 결과로 북한군이 죽거나 다칠 것으로 예상할 수 있다”고 했다.

오스틴은 “난 북한 지도부가 인도태평양 지역과 유럽 전구를 둘 다 불안정하게 할 수 있는 행동을 중단할 것을 촉구한다”며 “난 그들(북한 지도부)이 러시아 밖으로 병력을 철수할 것을 촉구한다. 이것(북한군 파병)은 (우크라이나) 전쟁을 장기화하거나 확전할 가능성이 있다”고 했다.

[워싱턴=이민석 특파원]

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