애플이 자사 AI 생태계 ‘애플 인텔리전스’ 확장 등의 일환으로 관련 기업 투자에 적극 나선 모양새다. 사진은 애플의 상징인 사과 모양 로고 모습. REUTERS

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아이폰 제조사인 애플이 위성통신 기업에 2조원대의 대규모 자금을 투입하고, 이미지 편집 애플리케이션 개발사도 인수한다. 애플이 최근 생성형 인공지능(AI) 기술이 가미 된 ‘애플 인텔리전스’ 확장에 나선 가운데 향후 차세대 스마트폰 등 개발을 위한 선행 작업으로 관련 기업 투자에 속도를 내고 있다는 분석이다.

1일(현지시간) 미국의 위성통신 사업자인 글로벌스타(Globalstar)는 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 문서에서 애플로부터 15억 달러(한화 약 2조원)를 투자받는다고 밝혔다.

글로벌스타는 미국의 위성 전화 및 저속 데이터 통신을 위해 지구 저궤도 통신위성을 운영하는 위성통신 사업자로 현재 31개의 위성을 운영하고 있다.

앞서 애플은 2022년부터 글로벌스타와 제휴해 셀룰러나 와이파이가 터지지 않는 외딴 지역에서도 아이폰 이용자가 비상 문자 메시지 등을 보낼 수 있는 기능을 제공해 오고 있다.

이번 제휴로 애플은 글로벌스타 지분 20%를 4억 달러에 매입하고, 11억 달러는 현금으로 투자한다. 글로벌스타는 이에 위성 인프라를 개선하는 한편, 네트워크 용량의 85%를 애플에 할당할 것이라고 밝혔다.

한편 애플은 이미지 편집 앱 전문 개발사인 픽셀메이터(Pixelmator)도 인수한다. 픽셀메이터는 이날 자사 블로그를 통해 애플에 합류할 것이라고 밝혔다. 다만 이번 인수 건과 관련해 구체적인 조건은 알려지지 않았다.

리투아니아에 기반을 둔 픽셀메이터는 2007년 사울리우스 데일리라이드와 에이다스 데일리라이드 형제가 설립한 회사다.

어도비의 포토샵과 경쟁하는 이미지 편집 소프트웨어 픽셀메이터와 픽셀메이터 프로, 포토메이터 등으로 잘 알려져 있는 기업이다.

특히 이 회사는 애플의 아이폰과 함께 데스크톱인 맥에서 전용으로 사용할 수 있는 이미지 편집 앱을 개발해왔다. 지난 2018년에는 픽셀메이터 프로가 AI를 이용해 사진에서 산만한 물체를 제거하거나 자동 색상 조정과 같은 기능으로 애플이 선정한 ‘올해의 맥 앱’에 선정되기도 했다.

최근 애플은 AI를 이용해 사진에서 사람이나 물체를 지울 수 있는 ‘클린 업’(Clean Up) 등 사진 편집 기능이 포함된 ‘애플 인텔리전스’의 첫 번째 버전을 출시한 바 있다.

픽셀메이터는 “우리는 창립 초기부터 애플을 모델로 삼아왔으며 세련된 디자인과 사용하기 쉬운 인터페이스, 그리고 높은 성능에 초점을 두고 제품을 만들고 있다”고 말했다.

그러면서 “(이번 애플의 인수 건으로 인해) 현재로서는 픽셀메이터 프로 등 우리의 소프트웨어에 큰 변화는 없을 것”이라고 덧붙였다.

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