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윤석열 대통령이 오는 7일 최근 논란이 되고 있는 자신과 김건희 여사의 공천 개입 의혹에 대한 입장을 직접 밝힌다. 대통령실 고위관계자는 어제 밤 윤 대통령이 7일 오전 10시 대국민 담화를 통해 김 여사 논란에 대한 입장을 밝히고 기자회견을 할 것이라고 밝혔다. 애초 윤 대통령은 페루에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 브라질에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의 등 해외 순방 일정을 마친 후 이달 말쯤 관련 입장을 내놓을 것으로 전망됐다. 하지만 여권 내부에서조차 국정 기조 쇄신 등에 대한 공개 요구가 터져 나오며 동반 몰락 우려가 커지자 급히 일정을 앞당긴 것으로 전해졌다.

윤 대통령은 이번 담화·회견을 분위기 반전의 계기로 삼아야 한다. 그러기 위해서는 국민 마음을 움직일 수 있는 진솔한 사과와 재발방지 약속이 담겨야 한다. 이번이 마지막 기회라는 인식을 갖고 비장한 각오로 회견에 나서야 한다. 여권 전체에서 쇄신론이 터져 나오는 등 정국이 긴박하게 전개되는데, 그동안 용산의 대응은 너무 안이하고 한가로웠다. 윤 대통령·명씨 녹취록과 관련해 용산에서 “정치적·법적·상식적으로 아무 문제 될 게 없다”고 한 것은 궤변에 가까웠다. 윤 대통령은 어제 정부 예산안 시정 연설도 직접 하지 않고 한덕수 총리에게 대독시켰다. 한동훈 국민의힘 대표도 “아쉽다”고 했을 정도로, 시정 연설 불참은 불통의 상징으로 받아들여진다.

이에 앞서 한 대표는 어제 오전 윤 대통령에게 대국민 사과와 전면적인 쇄신을 요구했다. 한 대표는 김 여사의 즉각적인 대외 활동 중단과 특별감찰관 임명도 촉구했다. 국민의힘 3선 중진 의원들도 추경호 원내대표를 만나 당과 대통령실의 변화를 요구한 것으로 알려졌다. 그간 대통령실은 정치권의 이러한 요구에 사실상 무반응으로 일관해 왔지만, 민심 이반이 심각해지자 입장 표명 시기를 더 늦출 수 없다고 판단한 것으로 보인다.

여당 대표가 대통령에게 사과를 요구한 것은 극히 이례적인 일이다. 윤 대통령 입장에서는 매우 불쾌할 것이다. 한 대표도 대통령을 설득하기 위해 최선의 노력을 다했는지도 되돌아볼 일이다. 그럼에도 대통령실은 한 대표의 요구에 전향적인 태도를 보여야 한다. 어제 발표된 리얼미터 여론조사에서도 윤 대통령 지지율은 22.4%로, 이 기관 조사에서 최저치를 기록했다. 용산이 즉각 가시적인 조치를 내놓지 않으면 여론은 더욱 악화할 것이 분명하다.

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