블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 4일(현지시간) 최선희 북한 외무상과 깜짝 면담했다. 사진 크렘린궁

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북한군의 러시아 파병으로 북·러 밀착이 강화되는 가운데, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 최선희 북한 외무상과 깜짝 면담했다. 국제무대에서 ‘상습 지각’과 ‘거리 두기 자리 배치’로 악명 높은 푸틴 대통령은 휴일을 반납하고 만난 최 외무상과는 1분 가까이 손을 맞잡았다.

러시아 대통령실인 크렘린궁은 4일(현지시간) 홈페이지를 통해 푸틴 대통령이 이날 러시아를 실무 방문 중인 최선희 조선민주주의인민공화국(북한) 외무상을 크렘린궁에서 만났다고 밝혔다. 함께 공개된 영상을 보면 푸틴 대통령은 최 외무상을 웃으며 맞이하면서 악수를 청했고, 약 1분간 손을 맞잡은 채 인사를 나눴다. 최 외무상은 푸틴 대통령에게 면담 시간을 내준 데 대해 감사를 표한 뒤 김정은 북한 국무위원장의 ‘깊이 진정 어리고 따뜻하고 우호적인 인사’를 전달할 수 있어서 영광이라고 통역을 통해 말했다.

푸틴 대통령은 이날이 러시아 공휴일인 ‘국민화합의 날’이라면서 “휴일에 친구를 만나는 것은 아주 좋은 전통”이라고 했다.

푸틴 대통령과 최 외무상이 마주 앉은 탁자에는 북측 인사 1명과 세르게이 라브로프 러시아 외교장관, 유리 우샤코프 크렘린궁 외교 보좌관이 배석했다.

푸틴 대통령은 5~6m 길이의 하얀 타원형 탁자에 최 외무상과 가까운 쪽으로 마주 앉아 대화했다.

이 탁자는 러시아의 우크라이나 침공 전후로 주목을 받았다. 푸틴 대통령은 전쟁을 만류하기 위해 찾아온 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 올라프 숄츠 독일 총리 등 유럽 정상들과는 이 탁자의 멀리 떨어진 양 끝으로 앉았다. 당시 크렘린궁은 코로나19 이유를 들었지만, 일부러 거리 두기 의도를 드러낸 것이라는 해석에 힘이 실렸다. 반면 최 외무상과는 가깝게 앉아 대화하는 장면을 연출함으로써 북·러 밀착을 과시한 것으로 볼 수 있다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령(왼쪽)과 올라프 숄츠 독일 총리가 모스크바 크렘린궁에서 회담하고 있다. 타스연합뉴스

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앞서 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 지난달 29일에는 푸틴 대통령이 최 외무상과 만날 계획이 없다고 발표했다. 휴일까지 반납한 깜짝 회동으로 북한에 대한 극진한 대우를 보여준 셈이다.

최 외무상은 지난 1일 라브로프 외교장관과 회담한 후 러시아가 우크라이나 전쟁에서 “큰 승리를 거둘 것이라는 점을 의심하지 않는다”며 “우리는 승리의 날까지 항상 러시아 동지들 편에 서 있을 것”이라고 했다.

크렘린궁은 이날 푸틴 대통령과 최 외무상의 대화 내용을 공개하지 않았지만, 북한군 파병과 김 위원장의 러시아 답방, 미국 대선 결과에 대한 북·러의 공동 대응에 관해 대화가 오갔을 가능성이 있다.

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박은경 기자 yama@kyunghyang.com

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