[서울=뉴시스] 26세에 초기 유방암 진단을 받고 유방 절제술을 받은 영국 여성의 사연이 전해졌다. (사진=케네디뉴스앤미디어) *재판매 및 DB 금지

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[서울=뉴시스]황소정 인턴 기자 = 26세에 초기 유방암 진단을 받고 유방 절제술을 받은 영국 여성의 사연이 전해졌다.

지난달 30일(현지시각) 영국 매체 데일리메일에 따르면, 뉴캐슬에 사는 코트니 베일리(26)는 지난 6월 샤워를 마친 뒤 왼쪽 젖꼭지에서 핏방울이 맺혀 흘러내리는 것을 발견했다.

놀란 베일리는 다음날 동네 병원을 찾았으나, 당시 의사는 "단순 호르몬 불균형으로 인한 증상"이라며 "충분한 휴식을 취하면 호전될 것"이라고 진단했다.

그러나 며칠 뒤 베일리는 가슴 아래에서 작고 단단한 덩어리가 만져지는 것을 확인했다. 단순 호르몬 불균형으로 여기기 어려웠던 베일리는 유방 전문 병원을 찾아 조직검사를 받았고 결과는 충격적이었다. 왼쪽 유방에서 전이성 암세포가 발견된 것.

의료진은 "유방암 초기 증상으로 유두에서 피가 섞인 분비물이 나오거나 유방 주의에 붉은 발진이 생길 수 있다"고 설명했다. 베일리는 초기 유방암 진단을 받았고, 암 전이를 막기 위해 왼쪽 유방 절제술을 받기로 결정했다.

그는 "26살의 나이에 한쪽 가슴을 잃게 될 줄은 상상도 못 했다. 이는 누구에게나 일어날 수 있는 일"이라며 "암 진단 이후 삶을 바라보는 시각이 달라졌다. 신체의 외형은 사소하게 여기게 됐다"고 말했다.

현재 베일리는 잔여 암세포 확인을 위한 최종 검사 결과를 기다리는 중이다.

유방암의 원인으로는 유전, 연령, 출산 경험, 호르몬, 음주, 식습관 등 다양하게 존재한다.

특히 여성 호르몬이 유방암 발병 원인으로 지목된다. 예를 들어 초경이 빠르고 폐경이 늦으면 여성 호르몬에 노출된 기간이 길어 유방암 발생률이 증가한다. 또 장기간 피임약을 복용하는 것도 발병과 연관된다.

유방암의 가장 흔한 증상은 통증 없이 멍울이 만져지는 것이다. 발병 초기에는 통증이 없는 경우가 대부분이므로 정기적인 검진을 통한 조기 발견이 중요하다.

국내의 경우 국가 암 검진 사업 대상인 위암, 대장암, 간암, 자궁경부암 등의 발생률은 최근 10여년간 감소하는 추세다. 하지만 유방암은 최근 20년간 발생률과 사망률이 모두 증가하고 있다.

제약바이오업계에 따르면 유방암은 국내 여성 발생 1위 암으로, 유전자 변이가 많은 암 중 하나로 꼽힌다. 유방암은 2019년 22만2014명에서 2023년 29만934명으로 증가하는 등 지속적인 증가세에 있다.

☞공감언론 뉴시스 hwangso@newsis.com

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