6일(현지시간) 47대 미국 대통령으로 당선된 도널드 트럼프 전 대통령이 플로리다주 웨스트팜비치의 팜비치카운티 컨벤션센터에 모인 지지자들 앞에서 주먹을 불끈 쥐고 있다. 2024.11.06 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 김지완 기자

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(서울=뉴스1) 최동현 박종홍 기자 = 제47대 미국 대통령 선거에서 도널드 트럼프 공화당 후보의 당선이 확실시되면서 국내 배터리 업계가 긴장하고 있다. 트럼프 후보는 조 바이든 행정부의 에너지 정책을 대대적으로 수정하고, 외국기업에 보조금을 주는 인플레이션감축법(IRA)을 폐지하겠다고 공언했다. 미국 정치·산업적 역학상 IRA 폐지는 불가능하다는 전망이 지배적이지만, 트럼프 행정부 2기 출범에 따른 불확실성 확대에 대비해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

재계는 트럼프 당선인의 재집권으로 자국우선주의와 보호무역주의를 골자로 한 '트럼프노믹스 2.0' 시대가 개막할 것으로 보고 있다. 특히 트럼프 후보는 유세 과정에서 "취임 첫날 전기차 의무화를 폐기하겠다"고 공언한 바 있었는데, 현행 IRA에 따라 북미에서 최종 조립된 전기차에 한해 세액공제 형태로 최대 7500달러까지 지급되는 보조금을 축소·폐지할 가능성이 있다.

"IRA 폐지? 쉽지 않다"…보조금 축소 후폭풍엔 '긴장'

북미에 대대적 투자를 벌여왔던 배터리 업계로선 곤혹스러운 현상 변경이다. 국내 배터리 3사 중 LG에너지솔루션(373220)과 SK온이 올해 3분기 수령한 IRA상 첨단제조세액공제(AMPC)는 각각 4483억 원, 608억 원씩이다. 두 회사는 전기차 캐즘(Chasm·일시적 수요 정체)에도 AMPC에 힘입어 영업이익 흑자를 유지했는데, 보조금이 줄거나 사라지면 적자로 돌아서게 된다.

산업연구원은 최근 '미국 대선 시나리오별 한국 산업 영향과 대응 방향' 보고서를 통해 "트럼프 후보가 재집권할 경우 IRA 배터리 분야 지원 정책의 축소 개편 가능성이 높다"며 "친환경차 구매세액공제 및 AMPC 등의 축소 혹은 폐지 가능성이 높을 것으로 예상한다"고 분석했다.

다만 업계는 전기차 보조금이 축소될 가능성은 각오하더라도, IRA 폐지와 같은 '극단적 상황'은 현실화하지 않을 것이란 관측에 무게를 싣고 있다. 법안 폐지는 미 의회 의결 사안인데 LG에너지솔루션과 SK온의 주요 북미 공장이 미시간·테네시·조지아주 등 공화당 우세지역에 몰려있어서 정치역학상 IRA 폐지가 쉽지 않다는 계산에서다.

전현욱 SK온 IR담당 부사장은 지난 4일 콘퍼런스콜에서 "IRA로 인한 투자가 공화당 집권 주(州)에 집중돼 있고, 공화당 하원의원 18명과 하원 의장이 IRA 폐기 반대 의사를 밝힌 바 있고 젊은 공화당원들이 기존 당원들과 달리 환경보호에 보다 관심이 많으며, 최근에는 IRA에 반대했던 미국 석유 기업들조차 입장을 선회해 트럼프 캠프에 IRA 유지를 요청하는 것으로 알려졌다"며 "IRA 전면 폐지는 어려울 것"이라고 밝혔다.

김동명 LG에너지솔루션 대표이사 사장은 트럼프 행정부가 당장 AMPC에도 칼을 대진 않을 것으로 내다봤다. 김 사장은 지난 1일 기자들과 만난 자리에서 "(전기차·배터리) 생산자들에 대한 보조금(AMPC)은 큰 변동이 없을 것으로 보고 있고, 나머지 소비자한테 가는 택스 크레딧(세액공제)은 변동이 있을 것 같다"고 언급했다.

김동명 LG에너지솔루션 대표이사가 1일 오후 서울 강남구 조선 팰리스 강남에서 열린 제4회 배터리 산업의 날 행사 참석에 앞서 취재진의 질문에 답하고 있다. 2024.11.1/뉴스1 ⓒ News1 이승배 기자

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전기차 의존도 낮추고 ESS 확대…"대중국 경쟁 우위 확보" 기대도

국내 업계는 '트럼프 리크스'에 대응한 플랜B 가동에 분주하다. IRA 기조 변화에 대한 분석은 분분하지만, 전기차 산업에 대한 정책 환경이 바이든 행정부보단 후퇴할 것이라는 전망은 명백하다. 국내 배터리 3사는 북미에 건설 중인 전기차용 배터리 공장 완공 시점을 늦추거나 에너지저장장치(ESS)용 배터리 비중을 키우는 등 후폭풍 대비에 나서고 있다.

전현욱 SK온 IR담당 부사장은 콘퍼런스콜에서 "(트럼프 당선 시) 전기차 보조금 축소와 연비 규제 완화에 따른 전기차 전환의 지연은 불가피할 수 있다”며 “미국 대선 이후 미국 전기차 시장 성장 둔화 가능성에 대비하고, 전기차 수요 변동에 대한 손익 변동성을 줄이고자 ESS 등 전기차 외 배터리 애플리케이션 수요를 위한 제품을 개발하고 있다"고 말했다.

삼성SDI(006400)도 최근 콘퍼런스콜에서 "타 완성차 업체(OEM)들과 합작법인(JV), 단독 공장 등 다양한 방향으로 미국 내 추가 거점 확보를 검토하고 있다"면서 "자동차 전지 외에도 에너지저장장치(ESS) 등 회사 중장기 성장 전력을 종합적으로 고려해서 진행할 예정"이라고 밝혔다. LG에너지솔루션은 지난달 비전 공유회를 통해 전기차 사업의 의존도를 낮추고 ESS 사업의 비중을 지속해서 높이는 'Non-EV' 전략을 공식화한 상태다.

트럼프 행정부의 강력한 반(反)중국 정책이 K-배터리에 기회로 작용할 것이라는 관측도 있다. 미국 내 배터리 수요 자체는 위축될 수 있어도, 미국 시장에서 중국 대비 수출경쟁력은 현재보다 더 상승할 수 있다는 계산에서다. 산업연구원은 "중국 견제 및 미국 제조업 재육성 정책 강화로 탈(脫)중국 공급망 재편이 확대될 수 있다"며 "미국 시장 내에서 대중국 경쟁 우위를 확보하게 될 것"이라고 분석했다.

이호근 대덕대 자동차학과 교수는 "국내 완성차·배터리 업계의 북미 투자액이 60조 원에 달하고 (IRA 혜택은) 국가 간 신뢰의 문제이기 때문에 전기차 보조금의 완전 폐지는 예상하기 어렵다"며 "트럼프 대통령은 대(對)중국 제재에 더 강한 드라이브를 걸 것이기 때문에 그 반사이익을 한국 기업이 최대한 끌어올 수 있도록 양국 간 우호 관계 설정이 관건이 될 것"이라고 말했다.

dongchoi89@news1.kr

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