아세안 정상회의에 참석하는 윤석열 대통령과 김건희 여사가 9일(현지시간) 라오스 비엔티안 왓타이 국제공항에 도착해 전용기에서 내리고 있다. (대통령실 제공) 2024.10.10/뉴스1

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윤석열 대통령은 7일 김건희 여사의 대외활동과 관련해 “외교 관례나 국익 활동상 반드시 해야 한다고 저와 제 참모들이 판단한 것 외에는 사실상 중단해왔고 앞으로도 이런 기조를 계속 이어갈 것”이라고 밝혔다. 김 여사는 이달 중순 예정된 해외순방에 동행하지 않을 가능성이 높은 것으로 전해졌다.

윤 대통령은 이날 대국민담화 및 기자회견에서 ‘외교 일정을 포함해 대외 활동 전면 중단을 요구하는 목소리에 대한 입장’을 묻는 질문에 “대외활동은 국민들이 다 보는 것이기 때문에 국민들이 좋아하면 하고, 국민들이 싫다고 하면 안 해야 한다고 생각한다”며 이같이 밝혔다. 또 거듭된 질문에 대해선 “(대외 활동) 자제가 아니라 국익이라든지 이런 거와 관련해서 꼭 해야 된다 하는 거 아닌 것은 사실상 중단해 왔고, 앞으로도 중단할 것이라는 것”이라고 강조했다.

의전상 필요한 외교행사 등 대외 활동 자제 방침에도 불구하고 여론이 좋지 않자 대외활동의 범위를 좀더 좁히겠다는 의미로 풀이된다. 앞서 국민의힘 친한(친한동훈)계는 “다음주 대통령 외교 일정에 김 여사의 동행 여부가 지금 국민적 목소리에 대통령실이 어떻게 반응하는가를 알 수 있게 할 것”이라고 지적한 바 있다.

이에 따라 이달 중순 예정된 윤 대통령의 주요20개국(G20) 정상회의와 아시아태평양경제협력체(APEC) 순방에선 김 여사가 동행하지 않는 방안이 유력하다. 대통령실 관계자는 이날 동아일보와의 통화에서 “김 여사의 순방 불참은 최종 확정되진 않았지만 가지 않는 방향으로 무게가 실리고 있다”고 전했다. 대통령실 내부에선 내년 경북 경주에서 개최되는 APEC 회의를 앞두고 주최국으로서 배우자 프로그램 등을 기획하기 위해서라도 동행이 필요하다는 의견도 있지만 여론을 고려하면 가지 않는 쪽으로 가닥이 잡힌 것으로 알려졌다.

윤 대통령은 제2부속실장으로 내정된 장순칠 전 시민사회2비서관을 이날 발령을 낸 사실도 공개했다. 그러면서 “제2부속실 직원들을 금명간 다 뽑을 것이고 사무실도 거의 공사가 끝났다”며 “꼭 해야 될 걸 판단하고 대통령 부인에게 요구하는 것들을 어떤 식으로 할지 그런 것들을 잘 하면 리스크는 줄어들지 않을까 생각한다”고 말했다.

신나리 기자 journari@donga.com

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