윤석열 대통령이 7일 서울 용산 대통령실 청사 브리핑실에서 열린 대국민담화 및 기자회견에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 2024.11.7/뉴스1 ⓒ News1 송원영 기자

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(서울=뉴스1) 한상희 김정률 기자 = 윤석열 대통령이 7일 김건희 여사와 명태균 씨 등 자신을 둘러싼 각종 논란에 관해 '대국민 사과'를 했다. 또 "늘 초심으로 돌아가서 매사를 다시 시작하는 마음으로 하겠다"며 국정 쇄신안으로 개각, 제2부속실 설치 등을 제시했다. 이번 회견이 임기 후반기 국정 운영 동력을 회복할 계기가 될 수 있을지 주목된다.

윤 대통령은 이날 용산 대통령실에서 대국민 담화와 기자회견을 통해 국정개입·공천개입·여론조작·창원산단 등 각종 논란에 대해 "국민 여러분께 죄송하다는 말씀, 진심 어린 사과의 말씀을 드린다"며 허리를 90도 가까이 깊이 숙여 사과했다. 이어 "모든 것이 제 불찰이고, 제 부덕의 소치"라고 했다.

그러면서 쇄신 개각을 위해 인재 검증 절차를 진행하고 있다고 밝혔다. 윤 대통령은 "임기반환점을 맞는 시점에서 적절한 시기에 인사를 통한 쇄신의 면모를 보여드리기 위해 인재풀에 대한 물색과 검증에 들어가 있다"고 말했다. 다만 내년도 국회 예산, 미국 새 정부 출범 등을 감안해 시기는 좀 유연하게 생각하고 있다고 덧붙였다.

윤 대통령은 이미 인적쇄신 작업에 돌입한 것으로 전해졌다. 연말 예산안 심사가 마무리되는 대로 순차적으로 개각을 진행할 예정이다. 임기 2년을 넘긴 이상민 행정안전부 장관, 조규홍 보건복지부 장관 등 '장수 장관'들이 교체 대상으로 거론된다. 대통령실 참모진 개편 가능성도 나온다.

재발 방지를 위해 김 여사의 대외 활동을 보좌할 제2부속실도 설치했다. 윤 대통령은 "오늘 제2부속실장 발령을 냈다"며 "제2부속실장이 같이 일할 직원들도 금명간에 다 뽑을 것"이라고 밝혔다. 제2부속실장에는 장순칠 시민사회2비서관이 임명됐다.

김 여사의 대외 활동은 사실상 중단하기로 했다. 윤 대통령은 "국민들이 좋아하면 하고 국민들이 싫다고 하면 안 해야 된다고 생각한다"며 "여론을 충분히 감안하고 외교 관례상 또 국익활동상 반드시 해야 된다고 저와 제 참모들이 판단하는 일을 제외하고는 사실상 중단했다. 앞으로도 이런 기조를 계속 이어갈 것"이라고 밝혔다.

김 여사는 당장 이달 중순 예정된 해외 순방에도 불참할 것으로 알려졌다. 다만 일각에서는 김 여사가 활동을 중단하는 상황에서, 이를 보좌하기 위한 제2부속실을 설치하는 게 모순이라는 의구심도 제기됐다. 이에 대해 윤 대통령은 "활동이 많이 줄어드니까 꼭 해야 될 거를 판단하는 거, 대통령 부인에게 요구하는 것들이 오면 다 받아서 어떤 식으로 할지 잘 하면 리스크는 줄어들 수 있을 것"이라고 말했다.

또 윤 대통령은 특별감찰관 문제에 대해서는 "국회에서 추천이 오면 대통령이 임명하지 않을 수 없는 것이고, 당연히 임명할 것"이라고 밝혔다. 이어 "북한인권재단 이사를 임명하냐 마냐는 국민의힘과 더불어민주당, 또 국민의힘 내부에서 일정한 방향을 잡아서 후보를 추천하면 그 중 한 사람을 제가 임명할 것"이라고 했다.

다만 이날 대통령의 발언을 두고 "여야가 합의할 문제"라는 기존 입장을 재확인한 것이란 해석이 나왔다. 특별감찰관은 대통령의 배우자와 4촌 이내 친족 등을 감찰하는 역할을 한다. 국민의힘은 그동안 특별감찰관 임명을 북한인권재단 이사 임명과 연계해 추진해야 한다는 입장이었지만, 한동훈 국민의힘 대표는 김 여사 관련 민심을 감안해 특별감찰관을 조건 없이 임명해야 한다고 요구해 왔다.

이번 회견으로 그간 정치권에서 제기된 각종 의혹을 털어내고, 후반기 정책과 개혁 과제에 집중할 동력을 확보할 수 있을지 관심이 쏠린다. 여당인 국민의힘은 대통령의 사과를 높이 평가하며, 많은 의구심이 해소됐다고 평가했다.

반면 여권에서도 '국민의 눈높이를 맞추기는 부족했다' '해명에 치우쳤다'는 아쉬움 섞인 비판이 나왔다. △대국민 사과 △대통령실 참모진 전면 개편 △쇄신 개각 △김 여사 대외 활동 즉시 중단 △특별감찰관 즉시 진행 등 한 대표의 5대 요구 역시 사과 외에는 제대로 담기지 않았다는 평가다.

전문가들은 이번 회견에서 사과의 진정성과 쇄신책이 부족했다고 봤다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 "사과는 받아들일 대상의 입장에서 이뤄져야 하는데, 윤 대통령은 주관적인 관점에서 해명을 했다"며 "사과의 본래의 목적이 달성될 수 있을지 의구심이 든다"고 했다. 또 "여론은 김 여사가 활동하지 말라는 것인데, 제2부속실은 활동을 전제로 하는 것 아닌가"라며 "이를 쇄신책으로 보기 어렵다"고 평가했다.

angela0204@news1.kr

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