북한이 은밀한 도발 수단인 '위성항법체계(GPS) 전파 교란' 공격을 10일에도 멈추지 않고 있다. 서해상에서 비행 중인 민항기 등에 영향을 미쳐 심각한 도발로 받아들일 수 있는 대목이지만, 북한이 잡아떼면 대응이 어려운 만큼 전형적인 '회색지대 도발'로 여겨진다.

군 안팎에선 이같은 공격이 북한의 '한국 무인기 평양 침투설' 주장과 관련이 있을 것이란 해석이 나온다. 특이하게도 GPS 교란 신호가 불규칙적이고, 공격 범위가 앞서 북한이 공개했던 한국 무인기 침투로와 겹친다는 점에서다.

일각에선 일단 저강도 도발을 하는 북한이 북한군의 러시아 파병, 미국의 도널드 트럼프 대통령 당선 등 복잡해진 국제 정세를 염두에 두고 도발 수위를 더 끌어올릴 것이란 관측도 나온다.

지난 6월 1일 북한이 나흘째 서해 북방한계선(NLL) 이북에서 남쪽을 향해 위성항법장치(GPS) 전파 교란 공격을 벌였을 때 인천시 옹진군 연평도에서 본 북한 모습. 연합뉴스

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군 당국에 따르면 북한에서 발신된 GPS 교란 신호는 지난달 초부터 이날까지 꾸준히 감지되고 있다. 북한의 이같은 도발은 이번이 처음은 아니다. 지난 3월 '자유의 방패(FS)' 한·미 연합훈련 기간을 시작으로 남쪽을 향한 오물 풍선 살포를 시작한 지난 5월 29일부터 닷새 간 포착되기도 했다. 이어 지난달 초부터 GPS 교란이 본격적으로 재개됐다.

이와 관련, 군 소식통은 "북한의 최근 교란 신호에서 눈에 띄는 건 '임의적 발신'"이라며 "세기, 빈도, 방향 등에서 규칙성이 발견되지 않고 불규칙적"이라고 말했다. 북한 해주·개성 일대에서 시작된 것으로 보이는 이들 신호는 지난 5월 도발 때보다 출력이 3분의 1 수준까지 약해졌다가 때로는 강해지는 패턴을 보이고 있다. 발신 지속 시간도 짧게는 수 분에서 길게는 수 시간 사이로 대중이 없고, 방향 역시 남쪽은 물론 북쪽과 내륙 등으로 수시로 바뀐다고 한다. 이처럼 간헐적이고 미미한 교란 신호여서 항공기 등에 직접적인 피해를 끼치진 않는 것으로 군 당국은 파악하고 있다.

이 때문에 북한이 정치적 목적을 염두에 두고 이런 도발을 감행하고 있다는 관측이 일각에서 제기된다. 북한이 평양 상공에 한국 무인기가 침투했다고 꾸준히 주장한 것과 관련이 있을 수 있다는 해석이다. 한마디로 북한이 한국의 무인기가 지날 것으로 예상되는 다양한 길목에 기습적으로 교란 신호를 쏘고 있다는 식으로 도발을 정당화할 수 있다는 얘기다. 실제로 군 관계자는 "북한이 무인기 침투 대비 훈련을 벌이는 과정에서 GPS 교란 신호를 쏘고 있을 가능성도 배제하지 않고 있다"고 말했다.

북한이 평양에서 한국군에서 운용하는 드론과 동일 기종의 무인기 잔해를 발견했다고 주장하며 지난 10월 19일 관련 사진을 공개했다. 연합뉴스

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북한 외무성은 지난달 11일 성명을 통해 "한국이 10월 3일과 9일에 이어 10일에도 심야 시간을 노려 무인기를 평양시 중구역 상공에 침범시켰다"고 주장했었다. 지난달 28일엔 북한 국방성이 '최종조사 결과 발표'라며 무인기 침범을 한국군의 소행으로 몰고갔다. 당시 북한은 "추락한 무인기를 분석한 결과 10월 8일 밤 백령도에서 이륙한 사실이 드러났다"며 "한국 군사깡패들의 가장 저열하고 파렴치한 도발적 정체가 추호도 변명할 여지없이 입증됐다"고 맹비난했다.

이어 지난달 14일엔 한국 무인기 대응을 명분으로 김정은 북한 국무위원장이 주재하는 '국방 및 안전 분야에 관한 협의회'가 열리기도 했다. 이 자리에는 GPS 교란 등을 담당하는 것으로 추정되는 탐지전자전국 지휘관도 참석했었다. 그래서 "북한 주민이 읽는 당기관지 노동신문에 보도될 만큼 북한에서 큰 정치적 이슈로 자리한 무인기 사태를 김정은이 내부 결집의 기회로 활용하고 있다"는 관측이 나온다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 28일 "대한민국발 무인기에 의한 엄중한 주권 침해 도발 사건의 최종조사 결과를 발표"한다며 남한에서 보낸 무인기가 백령도에서 출발해 평양에 도착했다는 '비행 기록'을 공개했다. 북한은 평양 인근에서 발견한 무인기의 잔해를 통해 이같은 기록을 입수했다고 밝혔다. 뉴스1

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일각에선 "한·미의 대비태세를 떠보면서 남남갈등을 노리고 있다"는 풀이를 내놓는다. 군사적 긴장의 책임을 한국 정부에 돌리기 위해 무인기 사태를 기획하고 GPS 교란이란 저강도 도발 수단을 골라 일종의 심리전을 벌이고 있다는 것이다.

이근평 기자 lee.keunpyung@joongang.co.kr

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