윤석열 대통령 부부의 공천 개입 의혹을 수사하고 있는 검찰이 핵심 피의자인 명태균씨로부터 “김건희 여사에게서 교통비를 받았다”는 진술을 확보한 것으로 확인됐다.

명씨의 변호인인 법무법인 황앤씨의 김소연 변호사는 12일 세계일보와 통화에서 “검찰 조사 과정에서 명씨가 김 여사로부터 교통비 정도는 받았다고 진술한 것으로 안다”고 전했다. 명씨는 다만 받은 시점과 액수에 대해서는 함구한 것으로 전해졌다.

김건희 여사 공천 개입 의혹과 미래한국연구소의 불법 여론조사 의혹 등 사건의 핵심 인물인 명태균 씨가 지난 8일 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청(창원지검)에서 나오고 있다. 왼쪽은 변호인 김소연 변호사. 연합뉴스

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하지만 명씨가 사실상 운영한 것으로 알려진 여론조사업체 ‘미래한국연구소’의 등기상 대표인 김태열 소장은 이날 돈 받은 시점과 관련해 “윤 대통령이 당선인 시절이었던 것으로 기억난다”면서 “명씨가 김 여사로부터 교통비 명목으로 500만원 금일봉을 받았다고 이야기를 한 적이 있다”고 말했다.

이와 관련해 검찰은 명씨 휴대전화에서 김 여사가 명씨에게 건넨 것으로 추정되는 돈봉투 사진을 확보한 것으로 알려졌다. 검찰은 명씨 등을 상대로 돈봉투 출처와 명목, 시점, 금액 등에 대해 조사하고 있다. 검찰 관계자는 “수사 중이어서 확인해주기 힘들다”고 말했다.

검찰이 명씨에 대한 구속영장을 청구하면서 “대통령 부부의 친분을 과시하며 대의제 민주주의 제도를 정면으로 훼손했다”고 적시한 것으로 확인됐다. 세계일보가 확보한 A4용지 8쪽 분량의 명씨에 대한 구속영장 청구서에는 명씨가 김영선 전 국민의힘 국회의원으로부터 2022년 8월부터 2023년 11월까지 16차례에 걸쳐 7600여만원의 정치자금을 기부받은 혐의가 적혀 있다. 명씨는 또 2022년 6월 지방선거 예비후보 2명으로부터 1억2000만원씩 총 2억4000만원의 정치자금을 받은 혐의를 받고 있다.

검찰은 청구서에서 “이 사건은 명씨가 국민의힘 당대표, 대통령 후보 부부 등 정치인들과의 친분 관계를 과시하며 4선 국회의원인 김영선을 내세워 지방선거에서 공천받고 싶어하는 예비후보들로부터 2억4000만원을 교부받은 사건”이라고 밝혔다.

이어 “대통령이 당선되자 대통령 부부 및 측근들과의 친분을 더욱 과시하며 자신 덕분에 김영선이 제21대 국회의원 보궐선거에서 전략공천을 받은 것이고, 향후 선거에서도 전략공천을 받을 수 있게 해주겠다며 김영선에게 국회의원 세비 절반을 요구한 사건”이라고 규정했다.

그러면서 “일반인이 정당의 공천 과정에 관여했다고 주장하고, 이를 통해 경제적인 이득까지 취한 사건으로 헌법이 규정하는 대의제 민주주의 제도를 정면으로 훼손한 사안”이라고 지적했다.

창원=강승우 기자, 유경민 기자

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