RAN 및 오픈랜 시장 전망/그래픽=최헌정

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'트럼프 2기' 시대를 앞두고 통신부문의 관전포인트로 '오픈랜'(개방형 무선접속망)이 꼽힌다. 1기 트럼프정부가 세계 최대 통신장비업체인 중국 화웨이를 제재했던 만큼 오픈랜 지원책도 날개를 달 것이란 전망이다. 그러나 국내 오픈랜 기술 수준 및 산업계의 대응이 크게 뒤처진 만큼 대책마련이 시급하다는 주장이 제기됐다.

12일 정보통신기획평가원(IITP)은 'ICT 스팟 이슈' 최신호를 통해 "해외 주요국과 오픈랜 기술 수준이 3단계라면 우리나라는 1.5단계에 그친다"면서 "우리는 첫 단계인 'R&D'(연구·개발)에서 '실증'으로 넘어가는 과도기인데 해외는 이미 '상용화'에 진입했다"고 지적했다.

오픈랜은 '무선접속망(RAN)을 개방한다'는 의미다. 지금까지의 무선환경은 안테나, 무선장치, 기지국, SW(소프트웨어) 등을 동일 제조사 장비로 채워야 정상적인 네트워크 성능을 낼 수 있었다. 그러나 오픈랜 도입 이후로는 다양한 브랜드 장비를 섞어 쓸 수 있게 된다. 이에 오픈랜은 화웨이 등의 통신장비 과점을 무너뜨릴 카드로 주목받는다.

세계 각국은 오픈랜을 6G(6세대) 통신으로 나아가기 위한 중요 기술로 인식하고 관련 R&D 및 정책적 지원을 확대하는 추세다. 미국 바이든정부는 총 24억달러(약 3조3000억원)의 정책기금을 조성해 앞으로 10년간 미국 오픈랜 기업의 기술 고도화와 사용확산에 투자키로 했다. 2기 트럼프정부도 중국의 통신장비사를 견제하는 오픈랜 진흥책을 유지할 전망이다. 일본의 NTT도코모·KDDI·소프트뱅크, 유럽의 보다폰·도이치텔레콤 등 주요 글로벌 통신사는 이미 오픈랜 서비스의 상용화 단계에 접어들었다.

이에 비해 국내 통신 3사는 이제 5G 오픈랜 실증단지를 조성했거나 연내 조성할 예정으로 상용화까지 갈 길이 멀다. 오픈랜 관련 정책지원금 규모는 미국의 1.6%(502억원)에 불과하고 오픈랜 통신망 구축시 해당 기업에 주는 어드밴티지 정책은 전무하다.

IITP는 오픈랜 기술개발을 위한 국내 대·중소기업, 대학, 연구소간 협력 플랫폼 구성을 제안하면서 △오픈랜, AI(인공지능), 6G 등 첨단기술에 대한 병행투자 확대 △오픈랜 상용화를 위한 정책적 지원 △오픈랜 R&D에 필요한 고급 연구자 양성 △국내 오픈랜 기술자 양성 등을 주문했다.

변휘 기자 hynews@mt.co.kr

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