10월 18일(현지 시간) 러시아 동부의 한 군사 훈련 시설에서 북한군으로 추정되는 병사들이 물자를 받아가고 있는 모습. 뉴스1(러시아 매체 아스트라의 텔레그램 계정 영상 갈무리)

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국가정보원은 13일 러시아로 파병된 북한군이 우크라이나 전쟁의 격전지인 러시아 본토 쿠르스크 지역으로 이동해 전투 작전에 참여하고 있다고 밝혔다. 우리 정부가 북한군의 전투 참여를 공식적으로 밝힌 것은 처음이다.

국정원은 이날 언론 공지를 통해 “러시아에 파병된 북한군이 지난 2주간 쿠르스크 지역으로 이동해 전장에 배치를 완료했고, 이미 전투에 참여 중인 것으로 평가하고 있다”며 “추가적인 관련 첩보와 정보를 수집, 분석 중에 있다”고 밝혔다.

앞서 미국 국무부 역시 12일(현지시간) 러시아 파병 북한군 1만여 명이 본격적으로 전투 작전에 참여(engaging in combat operations)하고 있다고 밝힌 바 있다.

베단트 파텔 미 국무부 부대변인은 브리핑에서 “1만 명 이상의 북한 병사들이 러시아 동부로 파견됐고, 대부분이 쿠르스크주로 이동해 러시아군과 전투 작전에 관여하기 시작했음을 확인했다”고 했다. 또 북한군이 “최전방 작전에 필수 기술인 ‘참호 위험요소 제거’를 포함한 기초적 보병 작전과 무인기(드론), 화포 사용법 등을 훈련받고 있다”고 설명했다.

김혜린 동아닷컴 기자 sinnala8@donga.com

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