도널드 트럼프 정부 2기 출범을 두달여 앞두고 북대서양조약기구(NATO·나토)가 급박해졌다는 지적이 나온다. 미 대선 전까지 나토는 북한군 파병과 관련, 신중한 모습을 보여왔으나 트럼프 당선 이후 보다 적극적인 목소리를 내고 있다.

마르크 뤼터 나토 사무총장은 13일(현지시간) 토니 블링컨 미 국무장관과 회동 뒤 취재진에게 “현재 북한군이 우크라이나를 상대로 한 전쟁에서 활동 중“이라고 말했다. 전날 미 국무부가 러시아 쿠르스크 지역에서 북한군의 전투 참여를 공식 확인하자 나토 수장이 나서 공식화한 것이다. 뤼터 사무총장 발언은 이날 우리나라 국가정보원의 공식 확인이 나오기 수 시간 전이었다.

마르크 뤼터 북대서양조약기구 사무총장. AP뉴시스

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북한군 파병 의혹이 처음 불거졌을 때 나토는 국정원이 발표하고서 닷새가 지나서야 공식 인정하는 등 북한군 관련 정보에 신중한 입장을 유지해왔다. 그러나 5일 트럼프 당선 기점으로 한층 적극적인 목소리를 내고 있다. 내년 1월 트럼프 행정부 출범 이후 미국의 우크라이나 정책이 완전히 바뀔 수 있다는 불안이 반영됐다는 분석이 나온다. 트럼프 당선인을 향해서는 우크라이나 지원을 중단하면 미국 안보에도 악영향이 있을 수 있다는 메시지를 내는 한편 트럼프 2기 출범 전까지 우크라이나 지원 수준을 최대한 끌어올리겠다는 조급함도 담겨 있다는 지적이다.

뤼터 사무총장은 미 대선 이튿날인 6일에는 미 정치전문지 폴리티코 기고문을 통해 “유럽 영토에 북한군이 배치된 건 모든 잘못된 이유에서 역사적”이라고 강도 높게 비판했다. 또 “인도·태평양 파트너국들은 이미 우크라이나를 위해 많은 일을 하고 있으며 우리는 그들이 지원을 훨씬 더 강화하기를 희망한다”고 촉구했다. 트럼프 당선이 확정된 이후인 7일에는 러시아가 파병을 대가로 북한에 제공하는 ‘첨단기술’이 “미국 본토에도 위협”이라고 주장했다. 이날도 “러시아가 북한에 제공하는 미사일 기술은 미 본토와 한국, 일본에도 위협”이라고 하는 등 연일 비슷한 주장을 이어가고 있다.

나토 최고 의사결정기구인 북대서양이사회(NAC)는 9일 러·북 지도부를 규탄하는 성명을 내기도 했다. 이 성명에는 8년 만에 한국·일본·호주·뉴질랜드가 동참했다. 이들은 성명에서 “동맹국과 파트너국들은 우크라이나가 유엔 헌장 51조에 명시된 자위권을 행사하는 과정에 필수적인 정치·군사·재정·경제·인도적 지원을 지속해서 확대할 것”이라고 했다.

김현우 기자 with@segye.com

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