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"트럼프 시대에 대비한 발 빠른 인사다. 절묘한 균형을 이룰지, 불편한 동거가 될지 지켜봐야 한다."

15일 단행한 현대자동차그룹 사장단 인사에 대한 대내외 평가다. 이날 정의선 현대차그룹 회장은 장재훈 현대차 대표이사 사장을 부회장으로 승진시키고, 호세 무뇨스 사장을 현대차 최고경영자(CEO)로 선임했다. 둘 모두 '영전'이라는 표현이 아깝지 않다.

장재훈 부회장의 승진에는 지난 몇 년간 현대차가 창사 이래 최대 실적을 연이어 기록한 점이 크게 영향을 줬다. 장 부회장의 지휘 아래 현대차는 지난해 연결 기준으로 사상 최대 매출(162조6636억원)과 영업이익(15조1269억원)을 기록했다. 또 그가 현대차 대표이사 사장이 된 2020년 12월 이후 현대차의 글로벌 판매 순위는 4위에서 3위로 한 단계 뛰어올랐다. 최근 성공적으로 마무리된 현대자동차 인도법인 상장을 진두지휘한 것도 장 부회장이다.

호세 무뇨스 대표 역시 2019년 현대차그룹에 영입된 이후 괄목할 성과를 올렸다. 그는 북미 시장에서 가솔린 세단 중심이던 현대차의 주력 판매 차종을 스포츠유틸리티차량(SUV)·전기차·하이브리드 등 고부가가치 상품으로 전환시켰다. 이뿐만 아니라 지난해부터 캐즘(일시적 수요 둔화)으로 북미 전기차 시장이 침체되자 재빨리 미국 내 하이브리드 생산을 늘려 전체 판매 볼륨을 오히려 증가시키는 데 성공했다. 미국법인 실적도 2018년 3301억원 적자에서 지난해 2조7782억원의 순이익으로 급증했다.

계열사 관계자는 "코로나19와 전동화, 캐즘을 거치며 급변한 자동차 시장에서 현대차는 다른 브랜드에 비해 굉장히 재빠르게 대응한 게 사실"이라면서 "여기엔 장 부회장과 무뇨스 대표 같은 리더들의 열린 리더십이 큰 역할을 했다"고 말했다.

다만 두 리더가 맡게 된 역할에 대해선 의견이 엇갈린다. 현대차는 "앞으로 장 부회장은 현대차의 상품 기획과 공급망 관리, 제조·품질에 이르는 밸류체인 전반을 관할하며 미래 경쟁력을 확보하는 역할을 맡게 된다"고 설명했다. 무뇨스 대표는 글로벌 생산과 판매를 총괄할 것으로 알려졌다. 지금도 장 부회장이 현대차 관련 모든 업무를 총괄하고, 무뇨스 대표는 북미 생산·판매·홍보와 다른 해외 판매 전략 등을 담당하는 시스템이었다.

한 계열사 관계자는 "둘 모두 예전 업무와 크게 다르지 않은 범위에서 적절히 조율해 나갈 수 있을 것"이라고 내다봤다. 어차피 여러 명의 의견을 종합해 최종 결정을 내리는 시스템이라 특정인에게 힘이 쏠릴 수 없다는 것이다.

반면 또 다른 관계자는 "장 부회장이 기존에 현대차 CEO로서 담당하던 업무 상당 부분을 떼어간 셈"이라며 "부회장으로 승진하면서 실권도 상당 부분 챙겼다"고 평가했다. 자칫 무뇨스 대표는 세일즈만 총괄하는 한정된 권한을 갖게 될 수도 있다는 얘기다.

영어·스페인어·프랑스어에 능통하지만 한국어는 서투른 무뇨스 대표와의 의사소통에 대해 걱정하는 목소리도 있다. 한 현대차 직원은 "현대차가 글로벌화됐다고 하지만 본사 임원 중에는 영어가 편하지 않은 사람이 여전히 많다"며 "자칫 현대차의 장점인 원활하고 수평적인 의사소통 방식에 문제가 생기지 않을까 우려된다"고 말했다.

한편 성 김 현대차 고문을 사장으로 영입한 데에는 글로벌 기업으로 성장한 현대차의 위상이 반영됐다는 분석이 나온다. 성 김 사장은 대외 협력·정세 분석·PR 등을 관할하며 사실상 도널드 트럼프 행정부와의 소통을 전담하게 될 전망이다. 미국을 비롯한 글로벌 시장의 판매 규모가 한국 내수 시장 대비 2배 이상 커진 현대차 입장에서는 미국을 중심으로 한 주요 수출 대상국들에 대한 대관 업무가 중요해졌다는 것이다. 현대차그룹 관계자는 "사장단 인사에 이어 오는 12월 중순에 있을 정기 임원 인사를 통해 성과 중심의 과감한 인적 쇄신을 할 것"이라고 밝혔다.

[김동은 기자]

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