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충성파 측근 정치인을 법무부 장관 자리에 앉히겠다는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 계획에 의외의 장애물이 나타났습니다.

NBC 방송은 현지시간 16일 여당이자 연방 상원 다수당인 공화당 내에서 맷 게이츠 법무부 장관 지명자 인준에 대한 반대 여론이 확산하고 있다고 보도했습니다.

미국 헌법상 장관 등 대통령이 지명한 고위 공직자가 임명되려면 상원의 인사청문회와 인준 투표를 거쳐야 합니다.

내년 1월 3일 개원하는 연방 상원은 52대 48로 공화당이 과반을 차지해, 3표 이상의 반란표만 나오지 않을 경우 트럼프 당선인의 인사구상이 그대로 실현될 수 있습니다.

그러나 NBC 방송에 따르면 공화당 소속 상원의원 52명 가운데 30명에 가까운 의원이 게이츠 지명자가 법무부를 이끌 자격이 없다고 보고 있습니다.

공화당 지도부 내에서도 부정적인 의견이 적지 않은 것으로 전해졌습니다.

게이츠 지명자는 짧은 변호사 경력 등 전문성 면에서 부정적인 평가를 받고 있지만, 특히 문제가 되는 것은 미성년자 성매매 혐의입니다.

게이츠는 지난 2020년 미성년자 성매매 혐의로 연방수사국, FBI 수사 대상이 됐는데 당시 같은 혐의를 받았던 지역구 측근은 유죄 평결을 받고 11년 형을 선고받았지만, 정작 게이츠는 증거 부족으로 기소되지 않았습니다.

다만 법적인 조치와는 별개로 하원 윤리위는 게이츠에 대한 조사에 착수해 성매매 거래를 한 것으로 알려진 여성의 증언도 직접 청취한 것으로 알려졌습니다.

민주당뿐 아니라 공화당 상원의원 사이에서도 하원 윤리위 보고서를 공개하라는 주장이 확산하고 있습니다.

현재 미국 정치권에선 트럼프 당선인이 게이츠 등 인준 여부가 불투명한 일부 지명자에 대해선 상원 휴회 기간을 이용해 인준 절차를 우회하고 장관으로 임명할 것이라는 관측이 적지 않습니다.

YTN 권영희 (kwonyh@ytn.co.kr)

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