/사진=자영업자 커뮤니티 '아프니까 사장이다'

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물가 상승으로 고민 끝에 가격을 인상한 식당 사장이 손님이 남긴 휴지 한 장에 감동한 일화를 공개했다.

6년째 1인 샤부샤부 전문점을 운영한다고 밝힌 A씨는 최근 자영업자 커뮤니티 '아프니까 사장이다'에 "제 영업 목표는 저렴한 가격에 질 높은 음식으로 손님 배가 부르게 하는 것"이라며 "하지만 코로나 이후 끝을 모르고 치솟는 물가 때문에 부담이 됐다"고 밝혔다.

A씨는 처음 영업을 시작하던 당시 1인분 가격을 8900원으로 책정했고, 2년 뒤 9900원으로 한 차례 인상했다. 이후 물가 부담에도 이를 유지하던 A씨는 고민 끝에 결국 지난 4월 1만900원으로 가격을 올렸다고 한다.

A씨는 "가격을 1000원 올려도 100인분 팔아야 10만원 더 남는 것"이라며 "1인분에 1만원을 넘으면 소비자에게 부담될까 봐 고민이 많았다. 특히 학생들과 어르신들이 부담스러워할 것 같았다"고 털어놨다.

이어 "하지만 물가가 잡히지 않아 어쩔 수 없이 1000원을 올렸다"며 "죄송한 마음에 가격을 올리는 심정을 칠판에 적은 뒤 손님들이 볼 수 있게 카운터 옆에 뒀다"고 설명했다.

그런데 어느 날 한 손님이 계산을 마치더니 "힘내세요"라며 A씨에게 휴지 한 장을 건넸다. 휴지를 버려달라는 건 줄 알고 당황했던 A씨는 휴지에 적힌 글귀를 보고 감동했다.

손님이 건넨 휴지에는 '가격 올라도 괜찮습니다. 사장님이 정성이 항상 느껴집니다. 올 때마다 정말 푸짐하고 맛있게 잘 먹고 갑니다. 계속 올 수 있도록 번창하시고, 오래오래 해주세요'라고 쓰여있었다.

A씨는 "제가 9번 잘해도 실수 한 번으로 마음이 돌아설 수 있는 게 손님"이라며 "별거 아닐 수 있는 저 메모가 어찌나 감사하던지. 마음속에 있던 죄송함이 씻겨가는 듯했다"고 고마운 마음을 드러냈다.

손님에게 받은 휴지를 계산대 옆에 붙여놨다는 그는 "우리가 진심으로 고민하고 열정적으로 했던 시간은 손님들이 알아주고 언젠가 찾아주실 것"이라며 "오늘은 '괜찮습니다', 그런 하루가 되시길 바란다"고 자영업자들을 격려했다.

사연을 접한 누리꾼들은 "저런 편지 받으면 힘이 솟구칠 듯", "제가 다 눈물이 난다", "저렴한 가격에 맛있는 음식을 내주려는 사장님과 그 마음을 알아주는 손님", "위로받고 간다" 등 반응을 보였다.

류원혜 기자 hoopooh1@mt.co.kr

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