포스코가 45년 넘게 가동해 온 포항제철소 1선재공장을 폐쇄한다. 중국발 저가 밀어내기와 부동산 경기 침체 여파를 못 견디고 공장 문을 닫는 것이다.

포스코는 19일 연간 75만 t을 생산할 수 있는 포항제철소 1선재공장을 폐쇄한다고 밝혔다. 선재는 철강 반제품을 압연해 선 형태로 뽑아낸 제품이다. 1선재공장에서 생산한 선재는 못, 나사 등의 재료, 자동차 고강도 타이어 보강재 등으로 활용돼 왔다.

해당 공장은 1979년 2월 28일 가동을 시작해 45년 9개월간 누적 2800만 t의 선재를 생산해 왔다. 포항에는 1∼4선재공장이 있는데 그중 가장 오래된 1공장을 폐쇄하는 것이다.

포스코는 글로벌 철강 시장에서 공급 과잉 현상이 계속됐다는 점을 폐쇄 이유로 들었다. 지난해 글로벌 선재 시장은 약 2억 t의 생산 능력을 갖추고 있으나 실제 수요는 9000만 t에 불과했다. 더군다나 선재만 연간 1억4000만 t의 생산 능력을 보유한 중국이 내수 건설경기 침체로 주변국에 저가로 수출하며 제품 가격 하락을 부추겼다.

포스코는 1선재공장에서 생산하던 고강도 타이어 보강재 등을 포항 2∼4선재공장에서 전환 생산할 계획이다. 1선재공장 전 직원은 이달 말까지 공장 정리 후 재배치될 예정이다.

국내 철강 업체는 지난해부터 이어진 불황을 견디지 못하고 국내 생산 시설을 하나둘 정리하고 있다. 앞서 7월 포스코는 쇳물의 성분을 조정하는 포항 1제강공장을 폐쇄한 바 있다. 현대제철도 최근 제강·압연 공정을 진행하는 포항 2공장 폐쇄를 결정했다. 하지만 노조가 이를 반대하면서 진통을 겪고 있다.

문제는 이 같은 공장 폐쇄가 앞으로 이어질 수 있다는 것이다. 포스코홀딩스는 3월 장인화 회장 취임 이후 그룹 차원에서 저수익 사업 및 비핵심 자산 125개에 대한 구조 개편 작업을 진행하고 있다. 이와 관련해 포스코는 이날 설명자료를 통해 “포스코는 앞으로 저가재 가격 중심의 경쟁 시장 비중을 축소하고 자동차용 고강도 볼트, 스프링강 등 고부가가치 제품 중심으로 역량을 집중할 계획”이라고 밝혔다.

한재희 기자 hee@donga.com

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