이주호 사회부총리 겸 교육부 장관이 지난 19일 오전 정부서울청사에서 열린 국무회의에 참석하고 있다. 연합뉴스

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남녀공학 전환설에 재학생들의 점거 농성이 펼쳐지는 동덕여대 사태를 두고 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관이 20일 ‘대학의 자율 원칙’을 언급했다.

이 총리는 이날 오전 KBS 라디오 ‘전격시사’에 나와 “대학에서 다양한 문제들이 생기는데, 여기에 정부가 나서서 해결하려고 하기보다는 큰 교육 정책의 틀에서 대학이 자율적으로 (사안을) 해결할 수 있도록 지원하는 쪽의 개혁이 진행되고 있다”고 밝혔다.

진행자의 ‘동덕여대에서 남녀공학 전환 반대 이슈가 터졌고, 전국 여대로 확산하는 움직임을 어떻게 보나’라는 질문에서 이 총리는 이처럼 답했다. 그는 “상당히 민감하고 중요한 이슈라는 것을 우리도 인식한다”며 “대학이 문제를 자체 해결할 수 있도록 협의하고 지원할 예정”이라고 덧붙였다.

당면 이슈에 관한 방향 설정과 결정은 대학 몫이며, 결정이 어떻든 교육부는 이를 지원하는 위치에 있다는 조심스러운 발언으로 풀이된다. 같은 맥락에서 이 총리는 “결정이 바람직하지 않고 사회적으로 문제가 있다면 또 협의를 해야겠지만, 대학이 합리적인 합의 기능을 할 수 있다고 믿는다”며 “최대한 그렇게 할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.

서울 성북구 동덕여자대학교 교내에 학교 측의 남녀공학 전환 논의를 규탄하는 문구들이 적혀 있다. 뉴스1

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앞서 남녀공학 전환설이 불거졌을 때부터 동덕여대 홈페이지에는 학부모의 우려를 불식시키기 위한 글과 재학생 등을 향한 학교 차원의 당부의 메시지, 학장단과 총동문회 그리고 교수들의 호소문이 잇따라 올라왔다.

이 학교 비상대책위원장은 지난 15일 ‘학부모님들께 드리는 글’에서 “폭력을 주도하는 학생들의 의견은 전체 학생의 의견이 아니라는 점을 알린다”며 “일부 학생의 과격한 의견에 무분별하게 따라가지 않도록 지도를 부탁드린다”고 밝혔다. 같은 날 ‘동덕여대 재학생들께 드리는 글’에서도 비대위원장은 “불법 점거 등으로 피해보는 일이 없도록 모든 조치를 강구하겠다”며 “신변보호가 필요하거나 학습권이 침해받는다면 피해 사례를 접수해달라”고 언급했다.

이달 12일 열릴 예정이던 취업박람회 무산에 “취업 준비생들의 장래에 엄청난 해를 끼친 행위”라는 비판이 18일 게시된 ‘당부의 글’에 적혔고, 19일에는 “과격한 시위는 사회적 신뢰를 깨뜨리고 분열을 초래할 수 있으며 문제 해결은 더욱 실현될 수 없다”는 지적의 전체 직원 명의 성명서도 올라왔다.

총동문회와 학장단 명의의 호소문에서도 ‘동덕의 미래에 대한 지금의 문제를 대화와 상대방 의사 경청으로 풀어나가기를 바란다’거나 ‘교육 정상화를 위해 학교 시설 점거와 훼손 행위는 중단되어야 한다’ 등 메시지가 눈에 띈다.

이 대학 교수 236명으로 구성된 ‘조속한 학내 상황 정상화를 염원하는 동덕여자대학교 교수’ 명의 성명은 “일부 학생들의 불법 행위는 이유여하를 불문하고 정당화될 수 없다”며 “학생 여러분이 자신의 책임을 가중시킬 수 있는 행위를 즉시 중단하라”고 호소했다.

총학생회는 이달 초 사회관계망서비스(SNS) 계정에 ‘공학 전환 철회’ 촉구 성명을 올리고 “학생 의견 반영 없는 비민주적인 학사 제도 개편과 더불어 여성의 권리마저 무너지는 학교 안에서 학생을 방임하고 있지 않은가”라며 “대학본부는 지금 공학 전환이 아니라 여자대학으로서 당연히 해야 할 여성의 권리 신장을 도모해야 한다”고 강조했다.

김동환 기자 kimcharr@segye.com

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