윤석열 대통령의 부인 김건희 여사 공천 개입 의혹과 미래한국연구소의 불법 여론조사 의혹 등 사건의 핵심 인물인 명태균씨가 지난 14일 저녁 경남 창원 성산구 창원지방법원에서 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받은 뒤 법원을 나서 대기 장소인 창원교도소로 향하고 있다. 김봉규 선임기자 bong9@hani.co.kr

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윤석열 대통령 부부의 공천개입 의혹을 수사 중인 검찰이 김태열 전 미래한국연구소장과 돈을 건넨 예비후보들 간의 ‘3자 대질조사’를 진행할 예정이다. 각 사건 관계자들이 돈을 주고받은 이유, 최종 수수자 등에 대해 서로 엇갈린 진술을 내놓고 있는 상황이다.

20일 한겨레 취재에 따르면, 창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 21일 오전 10시부터 김 전 소장과 예비후보자 배아무개씨와 이아무개씨를 불러 3자 대질조사 진행한다. 검찰은 지난 15일 의혹의 핵심 인물인 명태균씨와 김영선 전 의원을 구속한 당일 두 사람을 면담하고 김 전 의원의 회계책임자였던 강혜경씨를 18일, 명씨·김 전 소장을 19일, 김 전 의원을 20일 불러 조사하면서 주로 구속영장 청구 범죄사실인 정치자금법 위반 혐의에 대한 수사를 보강해왔다.

특히 검찰은 법원이 명씨 쪽에 돈을 전달한 지방선거 예비후보자 2명에 대해 “범죄 성립 여부에 관해 다툼이 있다”며 구속영장을 기각한 만큼 이들의 혐의 입증에 집중하는 모습이다. 검찰은 명씨와 김 전 의원 김 전 소장이 2021년 9월∼2022년 2월 지방선거 후보자로 추천하는 일과 관련해 배씨와 이씨로부터 총 2억4000만원을 수수했다고 영장에 적시했다. 하지만 피의자들의 진술은 엇갈리고 있는데, 김 전 소장은 명씨가 수수할 돈을 대신 수령한 것이라고 주장하는 반면 명씨는 김 전 소장이 예비후보들로부터 빌린 돈일 뿐 본인과 무관하다고 항변한다. 예비후보 중에서도 배씨는 미래한국연구소 운영자금으로 빌려줬다고 진술하는 한편, 이씨는 공천을 목적으로 돈을 건넸다는 취지로 진술한 것으로 알려지는 등 서로 진술이 엇갈리고 있다.

명씨와 김 전 의원은 국회의원 선거 후보로 추천하는 대가로 16차례에 세비 절반, 정치자금 7620만원을 주고받은 혐의도 받고 있다. 명씨 쪽은 강혜경씨 진술의 모순점을 찾아 탄핵하고 이를 근거로 조만간 구속적부심을 청구하겠다는 입장이다. 명씨 쪽은 최근 검찰 조사에서 그 근거로 2023년 9월5일 김 전 의원에게 보낸 ‘보궐선거비용 대납금 변제 독촉’ 내용증명서를 제출했는데 “(내가) 합계 1억2850만원을 타인에게 돈을 빌려 이를 대납한 사실을 (김 전 의원이) 부인하지 못할 것”이라며 “조속히 해결해달라”는 내용이 담겼다. 세비를 받았다면 이러한 내용증명을 보내지 않았을 것이라는 게 명씨 쪽 논리다.

검찰은 구속기간(최장 20일) 안에 정치자금법 위반 혐의를 우선 정리하고 일부 기소한 후, 여론조작·공천개입·국가산단 등 언론 등을 통해 공개된 다른 의혹들에 대한 본격적인 수사에 나설 것으로 보인다. 검찰은 지난 15일 여론조사기관 피플네트웍스(PNR) 압수수색을 통해 확보한 압수물을 분석하고 있다.

정혜민 기자 jhm@hani.co.kr 배지현 기자 beep@hani.co.kr