[사진 출처 = 픽사베이]

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우리나라는 50세 미만(20~40대)의 대장암 발병률이 세계 1위다.

미국 콜로라도대학교 의과대학 연구팀이 지난해 국제 의학저널 랜싯(Lancet)에 발표한 논문에 따르면 한국의 20~49세 대장암 발생률은 인구 10만 명당 12.9명으로 조사 대상 42개국 가운데 가장 높다. 이는 호주(11.2명)나 미국(10명)보다도 높은 수치다.

대장암 발병의 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 전문가들은 서구화된 식습관을 주요 원인으로 꼽는다.

미국 캘리포니아 대장항문외과 전문의 카렌 자기얀 박사는 대장암 발병 위험을 줄이기 위해 피해야 할 5가지 음식을 공개하며 경각심을 일깨웠다.

첫째는 붉은 고기(적색육)다. 자기얀 박사는 “소고기, 송아지 고기, 양고기, 돼지고기가 포함되며, 정기적으로 붉은 고기를 섭취하는 사람은 대장암에 걸릴 위험이 약 18% 증가한다”고 지적했다. 이어 “고기를 불에 직접 굽는 조리 방식은 위험성을 더욱 키운다”고 했다.

둘째는 가공육이다. 런치미트, 델리미트, 베이컨, 페퍼로니, 소시지 등 모든 가공육이 포함된다. 자기얀 박사에 따르면 가공육을 매일 1인분 섭취할 경우 대장암 위험이 15%에서 35%까지 증가한다.

셋째 설탕 첨가 음료다. 주스와 탄산음료 등에는 인공적으로 만든 고과당 옥수수 시럽이 다량 함유 돼 있다.

자기얀 박사는 “이러한 음료의 섭취는 결장암 발병과 연관이 있다”며 “한 연구에 따르면 하루에 두 잔의 설탕 첨가 음료를 섭취할 경우 주 1회 미만으로 섭취한 사람에 비해 결장암 위험이 두 배로 증가한다”고 경고했다.

넷째는 알코올이다. 박사는 습관적으로 알코올을 매입 섭취하는 사람들에게 특히 주의를 당부했다.

다섯째는 초가공식품이다. 초가공식품은 심장병, 당뇨병, 수면장애, 우울증, 조기사망 위험 증가 등과 관련이 있다는 연구결과가 있다. 박사는 칩, 공장에서 생산한 포장빵, 각종 포장과자 등을 예로 들었다.

한편 대장암 예방을 위해서는 식이 섬유가 풍부한 음식을 꾸준히 섭취하면 도움이 된다.

연구에 따르면 식이 섬유를 적절하게 섭취할 경우 식도암, 위암, 결장암 및 직장암(통칭 대장암)을 포함한 여러 유형의 암 위험을 낮출 가능성이 높다. 식이섬유가 풍부한 식품은 사과 오렌지 같은 과일, 양배추 등 채소, 통곡물, 견과류 등이다.

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