24일 더불어민주당은 이재명 대표의 위증교사 사건 1심 선고를 하루 앞두고 “흔들림 없는 단일대오”를 강조하는 등 내부 결속을 다지는 데 주력했다. 하지만 당내에선 이 대표가 공직선거법 위반 사건에 이어 재차 유죄를 받을 것이란 우려 목소리가 적잖다. 설상가상 야당 지도부가 매주 ‘총출동’해 온 장외 집회에 시민 참여가 저조하자 당은 집회 주도권을 시민단체에 넘기는 출구전략을 모색하기 시작했다.

이재명 더불어민주당 대표를 비롯한 지도부 의원들이 지난 23일 서울 종로구 광화문 광장에서 열린 ‘김건희-채상병 특검 추진! 국정농단 규명! 윤석열을 거부한다’ 2차 시민행진 집회에서 구호를 외치고 있다. 뉴시스

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◆野서도 “뾰족한 수 없어”

야당 현역 의원들은 이 대표에 대한 수사·기소가 “정치 탄압”이란 기존 입장을 재확인하며 이 대표 일극 체제에 변함이 없을 것이라고 내다봤다. 한 친명(친이재명)계 의원은 “판사 한 사람에 의해 어떤 사람의 운명이 결정된다는 것은 굉장히 중대한 문제”라며 법원에 대한 불신감을 드러냈다. 또 “절반의 국민은 이 대표에 대한 ‘사법 살인’으로 인식할 것”이라고 했다. 다른 의원도 “정치 탄압엔 하나로 뭉쳐 대응해야 한다”고 했다.

반면 비명(비이재명)계 한 의원은 “1심 선고만으로 큰 변화는 없을 것이지만 2심에서도 유죄가 나오면 상황이 달라질 것”이라고 해 온도 차를 보였다. 다른 비명계 의원도 “별 뾰족한 수가 없다. 안타깝지만 유죄 가능성이 높다”고 했다. 당장은 1심 선고가 불리하게 나오더라도 이 대표에 대한 여론의 지지가 리더십을 유지하는 버팀목이 될 것이란 평가다.

경희대 공공거버넌스연구소 채진원 교수는 “이 대표와 윤석열 대통령 간 적대적 공생관계가 현 상황을 교착 상태로 가게 할 것”이라며 “비명계의 운신 폭이 좁은 상황”이라고 했다.

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◆파란색 사라진 장외 집회

민주당은 전날 서울 광화문광장 일대에서 김건희 여사 특검법 수용을 주장하는 4차 장외 집회에 참석했다. 그러나 앞선 세 차례 집회에서처럼 지역위원회 깃발을 흔들거나 당을 상징하는 파란색 옷을 입은 참석자는 찾아보기 어려웠다. 집회 때마다 연단에 섰던 이 대표는 마이크를 잡지 않았다. 집회는 약 30분 만에 끝났다. 민주당은 시민단체 연합체인 ‘거부권을 거부하는 전국비상행동’(비상행동)의 거리행진에 합류했다.

당의 한 관계자는 “윤 대통령 임기가 2년 반이나 남았는데 당이 계속해서 집회를 이어가긴 어렵다”며 “장외 투쟁의 주도권을 시민사회에 넘기고 당은 국회에서 대여 투쟁을 이어갈 방침”이라고 했다. 시민 참여가 저조한 와중에 이 대표가 선거법 사건 1심에서 징역형을 선고받는 악재를 만나자 동력이 떨어진 ‘아스팔트 투쟁’을 더는 당이 주도하기 어렵다고 보고 출구 전략 실행에 나선 것이다.

비상행동은 행진 인원을 10만명으로 추산했다. 경찰의 비공식 집계 인원은 9000명이었다. 민주당은 집회 참가자를 자체 추산하지 않았는데 이달 2일, 9일, 16일 세 차례 집회엔 각각 30만, 20만, 30만명이 참가했다고 밝혔다. 그러나 1∼3차 집회의 경찰 추산은 각각 1만7000명, 1만5000명, 2만5000명에 그쳤다. 민주당 김민석 최고위원은 “어제(23일) 촛불 시민의 수가 차고 넘쳐 집계 불가였다”고 주장했다.

李 선고 앞둔 법원도 보안 비상 더불어민주당 이재명 대표의 위증교사 사건 1심 선고를 하루 앞둔 24일 서울 서초구 서울중앙지법 동문에 ‘등록 차량 외 진입금지’ 입간판이 배치돼 있다. 법원은 당일 수천명의 인파가 법원 안팎에 몰릴 것으로 예상, 일반 차량의 경내 출입을 전면 금지하는 등 보안 강화에 나섰다. 이제원 선임기자

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◆與 “법원 겁박 멈춰야”

국민의힘은 야권의 장외집회를 “이재명 방탄 집회”로 규정하며 맹공을 펼쳤다.

한지아 수석대변인은 “민주당이 네 번째 장외집회를 기어코 열었다. 위증교사 혐의 1심 선고를 앞두고 ‘이재명 무죄 여론’을 확산시켜 보려는 속셈”이라며 “시민들의 무관심은 오히려 이 대표의 사법 리스크가 본격화되었음을 알리는 신호탄이나 다름없다”고 했다. 송영훈 대변인은 “민주당의 장외 집회는 지난 3주 동안 완벽히 실패했다”며 “현명하신 우리 국민들이 집회의 본질이 ‘아버지 이재명 대표 구하기’라는 것을 일찌감치 꿰뚫어봤기 때문”이라고 주장했다.

여권에선 ‘민생 의제 집중’을 통해 사법 리스크에 흔들리는 민주당과의 차별화를 꾀하려는 목소리도 나온다. 국민의힘 장동혁 최고위원은 “(이 대표가) 설령 무죄가 나오더라도 집권 여당으로서 사법부를 압박하는 모습이 아닌 민생에 집중하는 모습을 보여야 한다”고 말했다. 호준석 대변인도 “판결은 사법부에 맡기고 여야는 각자 해야 할 일을 해야 한다”며 여·야·의·정 협의체 참석 및 예산안 협의 등을 야당에 촉구했다.

배민영·최우석·김나현·이규희 기자

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