이재용 삼성전자 회장이 회사 위기설이 대두된 이후 처음으로 위기 극복 의지가 담긴 메시지를 법정에서 냈다. 반도체를 비롯한 회사의 주요 사업에 전환점이 필요한 중차대한 시기에 개인의 사법리스크를 털게 된다면 회사 리스크를 해소하는 데 집중하겠단 각오를 대내외적으로 밝힌 것이다. 삼성전자는 이르면 27일 사장단 인사를 발표하는데, 위기가 촉발된 반도체 사업 등 주요 분야를 책임지고 있는 인사 등을 교체하며 인적 쇄신 의지를 보일지에 관심이 모아진다.

이재용 삼성전자 회장이 25일 서울고등법원에서 열린 삼성물산·제일모직 부당 합병 의혹 사건 항소심 결심 공판에 출석하기 위해 서울 고등법원 청사로 들어서고 있다. 허영한 기자

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26일 재계와 법조계에 따르면 이 회장은 전날 서울고법 형사13부 심리로 열린 ‘부당합병·회계부정’ 사건 2심의 결심공판에서 최후진술을 통해 "최근 들어 삼성의 미래에 대한 우려가 매우 크다는 것을 잘 알고 있다"며 "저희가 맞이하고 있는 현실은 그 어느 때보다 녹록지 않지만 어려운 상황을 반드시 극복하고 앞으로 한발 더 나아가겠다"고 힘있게 말했다.

사전에 준비된 원고를 꺼내 또박또박 읽어 내려간 이 회장의 최후진술은 5~6분간 이어졌다. 이 회장은 "최후진술을 준비하면서 올해 초 1심 판결을 선고받던 때를 떠올렸다"며 "3년이 넘는 오랜 재판 끝에 무죄 판결이 내려졌지만 사실 안도감보다는 훨씬 더 무거운 책임감을 느꼈다"고 말했다. 이어 "삼성과 저에게 보내 주신 애정 어린 비판과 격려를 접하면서 회사 경영에 대한 새로운 각오도 마음속 깊이 다졌다"며 "국내는 물론 전 세계 곳곳의 여러 사업가와 전문가를 만나 다양한 목소리를 들었고 국내외 현장에서 뛰고 있는 여러 임직원과 소통하면서 삼성의 미래를 고민했다"고 밝혔다.

이 회장은 "그간 진행된 항소심 재판은 다시 한번 저 자신과 회사 경영을 되돌아보고 성찰할 수 있었던 귀한 시간이었다"며 "삼성에 대한 국민들의 높은 기대 수준에 미치지 못했던 게 아닌가 하며 많은 시간 자책했다"고 곱씹었다. 이어 사건의 쟁점이 된 제일모직과 삼성물산 합병은 사익을 위한 게 아니라 회사 이익을 위해서 이뤄지는 과정이었다는 점을 강조했다. 이 회장은 "합병 추진을 보고받고 두 회사의 미래에 분명히 도움이 될 것이라고 생각했다"며 "개인적인 이익을 취하기 위해서 주주들께 피해를 준다거나 투자자들을 속이려는 의도는 결단코 없었다"고 강조했다. 그는 "그럼에도 여러 오해를 받은 것은 저의 부족함과 불찰 때문"이라며 "법의 엄격한 잣대로 책임을 물어야 할 잘못이 있다면 제가 감당해야 할 몫이고 평생 회사에 헌신해온 다른 피고인들은 선처해 달라"라고 호소했다. 마지막으로 "국민의 사랑을 받는 삼성으로 거듭날 수 있도록 모든 것을 다하겠다. 부디 저의 소명에 집중할 수 있도록 기회를 허락해 달라"라고 재판부에 요청했다.

이 회장이 메시지를 통해 회사의 위기를 인정한 만큼 관심은 곧 있을 정기인사에 쏠리고 있다. 재계에 따르면 삼성전자는 이르면 27일 사장단 인사를 발표한다. 이번 인사에서 위기가 촉발된 반도체 사업 등 주요 분야를 책임지고 있는 인사 등을 교체하며 인적 쇄신 의지를 보일 것이라는 게 재계의 관측이다. 정현호 부회장이 이끄는 사업지원 태스크포스(TF)의 역할에 변화가 있을지도 주목된다.

특히 메모리 반도체 분야를 진두지휘했던 인사들의 거취가 큰 관심거리다. 고대역폭메모리(HBM) 등 메모리 시장에서 밀리면서 사업의 위기가 촉발됐다는 시장 분석이 잇달아 나오면서 관련자들에 대한 인사 조치가 필요하다는 지적도 나온다. 올해 원포인트 인사로 취임한 전영현 디바이스솔루션(DS) 부문장(부회장)은 자리를 지키고 이정배 메모리사업부장(이하 사장), 최시영 파운드리사업부장, 박용인 시스템LSI사업부장 등은 거취가 불투명한 것으로 전해진다. 사내이사 임기가 곧 만료되는 사장들에 대한 결단도 인사 향방을 가를 중요한 변수로 꼽힌다. 노태문 모바일경험(MX) 사업부장, 박학규 경영지원실장, 이정배 메모리사업부장은 내년 3월 사내이사 임기가 만료된다.

김형민 기자 khm193@asiae.co.kr
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