[조수완 하이닥 건강의학기자] 스트레스는 만병의 근원이다. 두통, 소화불량, 불면증, 피부염처럼 눈에 보이는 증상뿐만 아니라 눈에 보이지 않는 뇌 건강에도 심각한 영향을 미친다. 특히 스트레스를 방치하면 치매 발병 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과도 있어 각별한 관리가 필요하다.

스트레스가 뇌 건강에 미치는 영향
우리 몸은 스트레스를 받으면 다양한 호르몬을 분비해 즉각적으로 대처한다. 이 과정에서 분비되는 대표적인 호르몬이 코르티솔이다. 코르티솔은 몸 전체에 에너지를 공급해 스트레스 상황에 대응할 수 있도록 돕는 중요한 역할을 한다. 하지만 스트레스가 장기화되면 문제가 발생한다. 코르티솔이 과도하게 분비되면 뇌의 해마 부위가 위축돼 기억력과 집중력이 떨어진다.

이뿐만 아니라, 만성 스트레스는 뇌 신경세포를 손상시키고 사멸을 유도해 치매 위험을 높이는 요인으로 작용한다. 실제로 2023년 국제학술지 '사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)'에 발표된 연구에 따르면, 스트레스 장애 환자는 일반인에 비해 치매 발병 위험이 높다. 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 환자는 일반인에 비해 치매 발병 위험이 1.78배 높았으며, 적응장애 환자는 1.32배, 급성 스트레스 환자는 1.20배 높았다.

연구진은 스트레스 강도가 높을수록 치매 위험도 비례적으로 증가한다고 분석하며 스트레스 관리의 중요성을 강조했다.

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치매 예방을 위한 뇌 건강 관리
스트레스 관리가 뇌 건강을 지키는 데 핵심적이라는 것은 분명하다. 그렇다면 치매 예방을 위해 일상에서 어떤 노력을 기울일 수 있을까.

우선 규칙적인 생활과 꾸준한 운동이 중요하다. 꾸준한 운동은 스트레스를 해소할 뿐만 아니라 혈액순환을 촉진해 뇌세포에도 긍정적인 영향을 미친다. 또한, 취미활동과 대인활동을 통해 정신적 여유를 찾고 스트레스 수준을 낮추는 것도 큰 도움이 된다.

뇌 건강을 위한 영양소 섭취도 중요하다. 이에 변상은 약사는 은행잎추출물을 추천했다. 은행잎추출물은 뇌혈관과 심혈관 건강을 지원할 뿐 아니라 말초 혈액순환을 개선해 전신 구석구석 산소와 영양분의 공급을 원활하게 해준다.

은행잎추출물은 하루 240mg 고함량으로 복용했을 때 인지기능 개선 효과가 입증된 성분이다. 경도인지장애와 치매 환자의 주의력, 사고력, 인지능력 등이 개선됐으며, 치매 환자의 현기증과 이명 증상도 완화되는 효과가 나타났다. 특히 현기증 환자들에게는 은행잎추출물이 어지럼증 치료제와 유사한 개선 효과를 보였다.

은행잎추출물 영양제, 선택 시 알아야 할 점
은행잎추출물은 치매 예방뿐만 아니라 전반적인 뇌 건강 유지에 도움을 줄 수 있는 성분으로 주목받고 있다. 하지만 다양한 제품이 시중에 출시되어 있어, 올바른 제품을 선택하기 위해서는 몇 가지 주의사항을 알아두는 것이 중요하다.

변상은 약사는 "임상적으로 인지기능 개선 효과가 입증된 은행잎추출물의 하루 복용량은 240mg"이라며, "복용의 번거로움을 줄이기 위해 하루 한 알로 240mg을 섭취할 수 있는 제품을 선택하는 것이 좋다"라고 조언했다..

또한, 일반의약품으로 분류된 은행잎추출물 제품을 선택하는 것도 중요하다. 일반의약품은 식품의약품안전처의 효능·효과를 허가받은 의약품으로, 명확한 효능·효과가 필수 표기사항이다. 따라서 제품의 효능·효과란에 집중력 저하, 기억력 감퇴, 정신기능 저하와 같은 증상들이 개선 가능한 효과로 포함되어 있는지 확인하는 것이 좋다

복용 시 주의할 점도 있다. 변상은 약사는 "은행잎추출물은 성인 대상의 일반의약품이므로 18세 이상 성인에게 적합하며, 병용 금기 성분에도 유의할 필요가 있다"라고 설명했다. 다른 약물과의 상호작용 가능성을 고려해 평소 복용 중인 약물이 있다면 반드시 약사와 상담한 후 복용하는 것이 바람직하다.

스트레스와 뇌 건강은 깊은 연관이 있다. 규칙적인 생활과 적절한 영양 관리로 스트레스에 대처하며 뇌 건강을 지키는 노력이 필요하다. 변상은 약사는 "평소 생활 속에서 스트레스를 관리하고 뇌 건강을 챙기는 것이 멘탈까지 건강하게 유지하는 비결"이라고 조언했다.

도움말 = 변상은(약사)

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조수완 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz