“도와주세요!”

지난달 28일 저녁, 경기 광명시 지하철 7호선 철산역 4번 출구의 상향 에스컬레이터에서 퇴근길 20대 여성 A씨가 다급하게 소리를 질렀다. 발목까지 내려오는 가죽 재질 치마가 에스컬레이터 계단 측면 틈에 끼어 빨려 들어가고 있었다. A씨가 필사적으로 손으로 치마를 잡아당겼지만 소용이 없었다.

앞에 서 있던 오민근(40)씨가 이 목소리를 듣고 A씨 치마를 함께 잡아당겼다. 하지만 기계의 힘을 이길 수 없음을 직감한 오씨는 “그냥 벗으세요!”라고 외쳤다. 몇 초라도 더 방치했다간 끔찍한 사고가 날 수밖에 없는 상황이었기 때문이다. 잠깐 머뭇거리던 A씨가 재빨리 옷을 벗고 탈출했다. 오씨는 자신의 점퍼로 A씨의 신체를 가려줬다. 주변에 있던 중년 여성도 겉옷을 벗어 A씨를 감쌌다.

몇 초 뒤, 치마를 빨아들인 에스컬레이터 틈이 점점 벌어지더니 A씨의 소지품까지 완전히 집어삼켰다. A씨와 오씨, 중년 여성이 무사히 출구 바깥으로 올라오자 에스컬레이터는 굉음을 내면서 멈췄고 계단 발판은 휘어져 튀어 올랐다. 철산역 관계자는 “이 모든 상황의 발생부터 종료까지 30초도 걸리지 않았다”며 “오씨의 즉각적 판단이 아니었다면 큰 인명 피해가 발생할 뻔했다”고 했다.

오씨는 2005년 경기 파주의 육군 30사단에서 K-55 자주포 조종수로 복무 중 화포에 다리가 끼어 절단되는 ‘개방성 분쇄골절’ 부상을 입은 국가유공자다. 그런 아픔이 있었던 오씨는 A씨 비명을 듣자마자 남의 일 같지 않아 구조에 나섰다고 했다. 오씨는 본지 인터뷰에서 “참혹한 상황이 생기는 것만 막자는 생각뿐이었다”고 했다.

오씨는 사고로 국가유공자 공상 군경 5급 지위를 취득했으나 후유증으로 방황을 많이 해 사회생활을 정상적으로 시작하는 것이 힘들었다. 20대 한창 나이에 부상을 입은 오씨는 한참 방황했지만 이를 극복하고 한성중학교 교사가 됐다. 5살 아들과 3살 딸을 둔 아버지이기도 하다. 보조기를 착용하면 비장애인처럼 걸을 수도 있다. 오씨는 본지 인터뷰에서 미소를 지으며 “학생들에게 잔소리하던 게 몸에 뱄는지 주저하던 여성에게 소리를 지를 수 있었다”며 “사람을 구하기 위해 당연히 해야 할 일을 한 것일 뿐”이라고 말했다.

에스컬레이터 안전사고는 빈번하게 발생한다. 한국철도공사에 따르면 최근 4년간 전철 역사 내 에스컬레이터에서 일어난 안전사고는 2300건이 넘는 것으로 집계됐고, 이 가운데 81건은 소지품 끼임으로 발생했다. 지난달에는 남한산성입구역에서 에스컬레이터 보수 도중 작업자가 팔이 끼이는 사고가 있었고, 5월엔 경기 수원에서 16개월 여아의 손가락이 에스컬레이터에 끼여 절단되는 사고도 있었다.

[구동완 기자]

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