우크라이나 군 전략소통·정보보안센터(SPRAVDI)가 북한군으로 추정되는 군인들이 줄을 서서 러시아 보급품을 받고 있다고 공개한 영상. [연합]

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[헤럴드경제=손인규 기자] 러시아에 파병된 북한군이 우크라이나군 300명을 살해하고 러시아 마을을 탈환했다는 소식을 러시아 군사 블로거들이 일제히 전했다고 미국의 북한 전문매체 NK뉴스가 13일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 북한군이 러시아의 우크라이나 접경 마을인 크루스크주 플요호보 마을을 습격해 우크라이나 군인 300명 이상을 사살했다는 주장은 이날 ‘로마노프 라이트’ 텔레그램에 처음 등장했다. 구독자가 14만명인 이 텔레그램은 스스로를 ‘전쟁 특파원’이라고 부르는 블로거 블라디미르 로마노프가 운영하는 채널이다.

로마노프는 “북한 특수부대가 지난 6일 두 시간도 걸리지 않아 작전을 완수했다”며 “그들(북한군)은 (우크라이나군) 포로를 잡지 않았다”고 썼다.

우크라이나 의원 출신의 친러시아 정치인인 올레그 차료프는 “이 소식이 사실임을 확인할 수 있었다”고 밝혔고, “북한군이 경무기로 무장한 정찰부대였다”고 주장했다.

전쟁 소식을 다루는 다른 텔레그램 채널들도 비슷한 소식을 전하면서 세부 내용을 추가했다.

구독자가 24만명인 채널 ‘알렉스 파커 리턴스’는 플요호보 점령의 모든 공을 북한군에 돌리면서 북한군이 우크라이나 접경지역 수미에 ‘대담한 급습’을 감행했다고 주장했다.

자칭 ‘전쟁 특파원’인 보엔코르 코테녹은 구독자가 40만명인 자신의 채널에 “북한군이 지뢰밭을 뚫고 2㎞를 진격해 신속하게 진지를 습격하고 우크라이나 점령 부대를 파괴했다”면서 일부 북한군이 죽고 다쳤다고 주장했다.

그러나 구독자가 120만명에 달하는 ‘투 메이저’는 북한군이 아닌 러시아군이 플요호보 공세를 주로 담당했고, 북한군은 결과적으로 약화한 우크라이나군을 상대로 승리를 거뒀다고 주장했다.

우크라이나 국방부는 북한군이 개입한 것으로 언급된 플요호보 전투에 대해 언급하지 않았다. 다만, 우크라이나 정부와 연계된 비정부기구가 제작한 지도에는 러시아군이 플요호보를 점령한 것으로 나타났다고 NK뉴스는 전했다.

사브리나 싱 국방부 부대변인도 지난 9일 북한군이 쿠르스크에 있으나 전투에 참여한 것은 아직 보지 못했다고 밝힌 바 있다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 28일(현지시간) 카자흐스탄 아스타나에서 열린 집단안보조약기구 정상회의가 끝난 후 취재진과 대화를 나누며 제스처를 취하고 있다. [AP]

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러시아 군사 블로거들은 우크라이나 전쟁이 발발한 이후 푸틴 정권을 비판에서 보호하고 러시아의 전략을 미화하는 역할을 해왔다. 그 때문에 북한군의 동향에 대한 이번 주장은 진위와는 별개로 북한군의 역할에 대한 푸틴 정권의 지침을 보여주는 게 아니냐는 관측이다.

러시아 전문가인 크리스 먼데이 동서대 교수는 러시아와 북한의 군사협력에 대해 대체로 침묵을 지키던 친러시아 군사블로거들이 일제히 나선 것은 러시아가 북한군을 둘러싼 이야기를 바꿔보려는 시도일 수 있다고 진단했다. 그는 “푸틴은 북한 카드를 활용해 (전쟁을) 더욱 격화시킬 수 있다는 것을 보여주고 싶어 한다”고 강조했다.

최근 러시아에서는 지방 정부 당국자가 북한군이 러시아 재향군인을 공격했다고 언급하는 모습을 담은 딥페이크(허위 영상물)가 유포됐고, 북한군이 러시아 여성을 강간했다는 소문도 온라인에서 확산한 적이 있다고 NK뉴스는 전했다.