한동훈 국민의힘 대표가 16일 오전 서울 여의도 국회에서 기자회견을 하며 안경을 고쳐 쓰고 있다. [연합]

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[헤럴드경제=문혜현·김해솔 기자] 한동훈 국민의힘 대표가 16일 “당 대표직을 내려놓겠다”며 전격 사퇴했다.

한 대표는 이날 국회에서 거취 표명 기자회견을 열고 “최고위원직 사퇴로 최고위원회가 붕괴해 더 이상 당 대표로서의 정상적 임무수행이 불가능해졌다”며 “이번 비상계엄 사태로 고통받으신 모든 국민께 진심으로 죄송하다”고 말했다.

그는 “2024년 선진국 대한민국에 계엄이라니 얼마나 분노하시고 실망하셨겠나”라면서도 “탄핵으로 마음 아프신 우리 지지자분들께 많이 죄송하다”고 고개를 숙였다.

한 대표는 “(지지자들의) 그런 마음을 생각하면서 탄핵이 아닌 다른 길을 백방으로 노력했지만 결국 그렇지 못했다. 모두가 제가 부족한 탓이다. 미안하다”고 말했다.

이날 한 대표는 윤석열 대통령이 내린 비상계엄 선포의 위법성을 여러 차례 강조했다. 한 대표는 “우리 국민의힘은 12월 3일 밤 당 대표와 의원들이 국민과 함께 제일 먼저 앞장서서 우리 당이 배출한 대통령의 불법 계엄을 막아냈다”며 “헌법과 민주주의를 지켰다. 저는 그것이 진짜 보수의 정신이라고 생각한다. 제가 사랑하는 국민의힘의 정신이라고 생각한다”고 목소리를 높였다.

윤 대통령이 비상계엄의 불가피성을 주장하며 언급한 ‘부정선거론’을 두고, 한 대표는 ‘이에 동조하면 보수의 미래가 없을 것’이라고 강조했다.

한 대표는 “우리가 부정선거 음모론자들, 극단적 유튜버들 같은 극단주의자들에 동조하거나 그들이 그들이 상업적으로 생산하는 공포에 잠식당한다면 보수의 미래가 없을 것”이라고 했다.

한동훈 국민의힘 대표가 16일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 기자회견에서 인사하고 있다. [연합]

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이어 한 대표는 “그날 밤 계엄을 해제하지 못했다면 다음 날 아침부터 거리로 나온 우리 시민과 우리 젊은 군인들 사이에 유혈 사태가 벌어졌을 수 있다”며 “그날 밤 저는 그런 일을 막지 못할까 봐 너무나도 두려웠다”고 호소했다.

그는 그러면서 “아무리 우리 당에서 배출한 대통령이 한 것이라도, 우리가 군대를 동원한 불법 계엄을 옹호하는 것처럼 오해받는 것은 산업화와 민주화를 동시에 해낸 이 위대한 나라와 그 국민을, 보수의 정신을, 우리 당의 빛나는 성취를 배신하는 것”이라고 강조했다.

한 대표는 또 “그제 의총장에서 일부 의원들의 격앙된 사퇴 요구를 받고 나올 때, 어느 젊은 기자 한 분이 제가 당대표에서 쫓겨나는 이유가 된 이번 탄핵 찬성을 후회하느냐고 물었다”며 “마음 아프신 우리 지지자분들을 생각하면 참 고통스럽지만, 여전히 후회하지 않는다. 저는 어떤 일이 있어도 대한민국과 주권자를 배신하지 않기로 약속했기 때문”이라고도 말했다.

한 대표는 다만 야당을 향한 비판도 분명히 했다.

그는 “하지만 계엄이 잘못이라고 해서 민주당과 이 대표의 폭주와 범죄 혐의가 정당화되는 것은 절대 아니다”라면서 “이 대표의 재판의 타이머는 멈추지 않고 가고 있다. 얼마 안 남았다”고 경고했다.

한 대표는 “국민께 감사드린다. 비판해 주신 국민께도 감사드린다”며 “당원동지들과 우리 당직자들께도 감사드린다. 나라가 잘 됐으면 좋겠다”며 발언을 맺었다.

한편 이날 국회엔 한 대표 지지자들이 운집해 응원을 이어갔다. 한 대표는 기자회견 후 지지자들을 만나 “저는 포기하지 않겠다”며 의지를 보이기도 했다. 그는 “여러분 저를 지키려 하지 마시라. 제가 여러분을 지키겠다”고 말했다.