중국 글로벌타임스는 15일(현지시간) 한국 정부가 윤 대통령의 계엄 사태로 촉발된 외교 혼란을 해결하기 위해 한미동맹과 한중 관계를 재확인하는 등 외교적 틀을 안정시키기 위해 분투하고 있다고 보도했다. [글로벌타임스 홈페이지 캡처]

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[헤럴드경제=김영철 기자] 지난 14일 윤석열 대통령 탄핵안이 가결된 이후 외교 공백 우려가 커지는 가운데 외신들은 “한국이 외교정상화를 위해 분투하고 있다”고 전했다. 특히 윤 대통령의 계엄선포 이후 정국 혼란으로 주(駐)중국대사 교체 일정이 불투명해진데다 지난 12일 있었던 윤 대통령 담화와 관련 중국 정부가 불편한 심기를 드러내며 향후 한중 외교에 악영향을 줄 수 있다고 짚었다.

중국 글로벌타임스는 지난 15일 “한국 정부가 윤 대통령의 계엄 사태로 촉발된 외교 혼란을 해결하기 위해 한미동맹과 한중 관계를 재확인하는 등 외교적 틀을 안정시키기 위해 분투하고 있다”고 보도했다.

매체는 “한국 외교부가 윤 대통령 탄핵안이 가결된 14일 이후 주한 미국대사와 일본대사, 중국대사대리 등과 긴급하게 접견했다”고 전했다.

실제로 김홍균 외교부 1차관은 이날 미즈시마 고이치 주한 일본대사과 면담을 갖고 “우리 정부의 외교정책 기조가 계속 유지될 것이며, 한·일 관계 발전을 위해 지속해서 노력할 것”이라고 밝혔다. 정병원 외교부 차관보 역시 이날 팡쿤 주한 중국대사대리를 만나 “우리 정부의 외교 정책 기조가 계속 유지될 것이며, 한중 전략적 협력 동반자 관계 발전을 위해 지속해서 노력할 것”이라고 강조했다.

외교부가 분주하게 각국 대사들과의 접견을 진행하는 데에는 ‘정상외교’가 어려운 상황에서 적어도 현 상황을 적극적으로 관리하려는 것으로 풀이된다.

지난 9일(현지시간) 마오닝 중국 외교부 대변인이 베이징에서 열린 기자회견에서 발언하는 모습. [EPA]

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글로벌타임스는 정 차관보가 팡쿤 중국대사대리를 만난 것에 대해 “한국이 중국과의 관계를 매우 중요하게 생각하기 때문”이라며 “전문가들은 한국 관계자들이 최근 중국을 향한 윤 대통령의 발언으로 양국 관계에 부정적인 영향을 미치고 더 큰 피해를 입히는 것을 원하지 않는다”고 전했다.

한중 관계는 현재 주중 한국대사 교체 일정이 꼬인 데 이어 윤 대통령이 지난 12일 대국민 담화에서 거론한 중국인 연루 간첩 사건과 중국의 태양광 문제 등으로 찬물을 끼얹었다는 평가가 나오고 있다.

지난 12일 담화에서 윤 대통령은 “지난 6월 중국인 3명이 드론을 띄워 부산에 정박 중이던 미국 항곰모함을 촬영하다 적발된 사건이 있었다”, “중국의 태양광 시설들이 전국의 산림을 파괴할 것”이라는 표현을 썼다.

이에 앞서 윤 대통령은 지난 10월 정재호 대사의 후임으로 김대기 전 대통령 비서실장을 내정했다. 그러나 윤 대통령의 갑작스러운 계엄 선포 이후 정국이 혼란으로 접어들면서 이달 10일 개최하려던 이임식 행사도 취소됐다.

김 전 실장은 이미 중국 정부로부터 아그레망(외교사절에 대한 사전 동의)을 받았지만, 탄핵안 통과로 윤 대통령의 측근으로 분류되는 김 전 실장의 주중대사 부임 자체가 무산될 가능성도 배제할 수 없게 됐다.

중국이 한국의 정치적 혼란을 이유로 신임 주한 중국대사의 부임을 미룰 가능성도 제기된다. 당초 중국은 지난달 다이빙 주유엔 부대표를 주한 대사에 내정했으며, 이달 23일께 부임이 유력한 것으로 전해졌다.

앞서 중국 정부는 윤 대통령이 지난 12일 대국민 담화에서 중국인이 연루된 간첩 사건 등을 거론한 것을 두고 “놀랍고 불만스럽다”며 비판적인 입장을 드러내기도 했다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 윤 대통령 담화에 대해 “한국 측이 내정 문제를 중국 관련 요인과 연관 지어 이른바 중국 간첩이라는 누명을 꾸며내고 정상적 경제·무역 협력에 먹칠하는 것을 단호히 반대한다”며 “이는 중·한 관계의 건강하고 안정적인 발전에 이롭지 않다”고 말했다.

이에 대해 일본 아사히신문은 ‘한국 외교, 대통령 부재로 인한 미국, 중국과의 관계 정체 불가피’라는 제목의 기사에서 “일련의 사태는 중국과의 관계에도 영향을 미치고 있다”고 평가했다.

신문은 윤 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 지난달 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 열리는 페루 리마에서 2년 만에 정상회담을 가졌지만 한 총리와의 외교는 이제 시작이라며 “한덕수 대행체제인 한국은 중국과의 관계에서도 부정적인 요소를 안고 출발하게 될 것 같다”고 평가했다.

글로벌타임스도 “윤 대통령 취임 이후 한중 관계는 급격히 악화했다”며 “윤 대통령이 대만 문제에 대해 도발적인 발언을 했기 때문인데, 이는 중국의 ‘레드라인’에 심각한 도전을 불러일으켰다”고 지적했다.

16일 중국 차이나데일리도 ‘한국에서의 혼란이 진정될 기미를 보이지 않고 있다’는 제하의 기고문을 통해 “윤 대통령이 역대 대통령 가운데 최초로 검찰에 의해 피의자 신분으로 소환돼 국가를 더 큰 불확실성에 빠뜨릴 가능성이 있다”고 보도한 기사. [차이나데일리 홈페이지 캡처]

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중국 차이나데일리는 ‘한국에서의 혼란이 진정될 기미를 보이지 않고 있다’는 제하의 기고문을 통해 “윤 대통령이 역대 대통령 가운데 최초로 검찰에 의해 피의자 신분으로 소환돼 국가를 더 큰 불확실성에 빠뜨릴 가능성이 있다”면서 “윤 대통령의 탄핵 재판 결과와 상관없이, 한국의 정치 상황이 조만간 진정될 가능성은 낮다”고 지적했다.

랴오닝 사회과학원의 한반도 문제 전문가인 뤼 차오는 글로벌타임스에 “현재 한국의 정치 상황은 매우 중요한 시기에 있다”며 “한국으로선 미국과 중국의 관계 모두 신중하게 관리해야 하는 정치적 현실에 놓여있다”고 말했다. 상하이 대외경제대 한반도연구센터 소장인 잔 더빈 교수도 “현재의 정치적 혼란은 한국 정부가 외부 불확실성에 대처하는 능력을 흔들었다”고 분석했다.