달콤한 간식보다 '액상과당'이 첨가된 음료가 심혈관 건강에 훨씬 치명적이라는 연구 결과가 나와 관심이 쏠린다.

스웨덴 룬드대, 덴마크 코펜하겐대 등 공동 연구팀은 지난 9일 국제학술지 '공중보건 프론티어스'에 단 과자와 액상과당 등 당류가 건강에 미치는 영향을 조사한 연구 결과를 발표했다.

이번 연구는 스웨덴 45~83세 남녀 약 7만명의 식습관을 1997년, 2009년 각각 두 차례 실시한 설문조사 결과를 바탕으로 분석했다.

청량음료 등 액상과당이 첨가된 음료가 심혈관 질환 위험을 높이는 것으로 나타났다. 픽사베이

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특히 연구 참여자들의 '설탕 섭취 경로'를 추적한 게 연구 내용의 핵심이다. 예를 들어 달콤한 음료나 간식, 커피나 차 등에 따라 섭취하는 당분을 구분했다. 또 해당 당분 섭취가 뇌졸중, 심장마비 등 심혈관계 질환 발생 여부에 어떤 영향을 미치는지 2019년까지 추적 관찰했다.

분석 결과 빵, 초콜릿 등 단 간식은 섭취량이 많아져도 심혈관계 질환 발생 위험이 유의미하게 커지지 않는 것으로 나타났다. 오히려 달콤한 간식 섭취량이 적으면 심혈관계 질환 발생 위험이 커지는 것으로 나타났다.

구체적으로는, 일일 칼로리 섭취량의 5~7.5%가 설탕인 사람들은 5% 미만을 섭취한 사람들에 비해 뇌졸중 위험이 17%, 심부전 위험은 20% 낮았다.

반면 액상과당이 든 달콤한 음료를 마신 사람들은 심혈관계에 부정적 영향이 나타났다. 특히 주당 8회 이상 탄산음료를 섭취한 사람은 덜 섭취한 사람들보다 심장 동맥 질환 위험이 33% 더 높았고, 심부전과 뇌졸중 위험은 각각 20%, 10% 증가했다.

이런 연구 결과에 대해 공동 연구팀은 "설탕을 완전히 피하는 것보다 가끔 달콤한 간식을 먹는 게 심장에 좋을 수 있다"고 판단했다.

그러면서 "설탕을 아예 먹지 않거나 소량 섭취한 사람은 설탕 대신 포화 지방 등 몸에 안 좋은 음식을 먹을 가능성이 커지기 때문"이라고 분석했다.

그러나 액상과당은 다르다. 연구팀은 "액상과당의 문제는 섭취할 때 포만감을 주지 않는다는 것"이라며 "과식으로 이어질 수 있다. 이번 연구 결과는 단 음료가 심혈관계 질환에 가장 큰 영향을 미친다는 사실을 강조한다"고 설명했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr
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