미국 연방준비제도(Fed)가 예상대로 기준금리를 0.25%포인트 낮춰 3연속 인하했다. 금리인하 전망을 담은 점도표를 통해 내년 인하 예상 횟수는 종전 4회에서 2회로 대폭 줄였다. 이날 금리인하가 사실상 내년 통화완화 속도를 늦추기에 앞서 단행한 '매파(통화긴축 선호)적 인하'가 되면서 뉴욕증시는 일제히 하락하고 있다.

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Fed는 18일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 후 공개한 정책결정문을 통해 연방기금금리를 기존 4.5~4.75%에서 4.25~4.5%로 내리기로 결정했다고 발표했다. 지난 9월 5.25~5.5%였던 금리를 2년 반만에 0.5%포인트 인하한 뒤 11월과 이달 0.25%포인트씩 추가 인하에 나선 것이다. 이로써 한국과의 금리 차는 상단 기준 1.5%포인트로 좁혀졌다.

Fed는 이날 정책결정문에서 "경제 활동은 견조한 속도로 계속 확장되고 있다"며 "올해 초부터 노동시장 상황은 전반적으로 완화됐고 실업률은 상승했으나 여전히 낮은 수준을 유지하고 있다"고 진단했다. 인플레이션과 관련해서는 "목표치인 2%를 향해 진전을 이뤘지만 여전히 다소 높다"고 평가했다.

Fed는 "위원회는 장기적으로 최대 고용과 2% 인플레이션을 달성하고자 한다"면서 "경제 전망은 불확실하며 위원회는 이중 책무 양쪽에 대한 위험에 주의를 기울이고 있다"고 밝혔다.

이날 관건은 금리인하 전망을 담은 점도표였다. 점도표는 FOMC 금리 결정 시 투표에 참여하는 위원들뿐 아니라 참여하지 않는 위원들까지 19명 전원이 금리 전망을 점으로 나타내는 표를 의미한다. Fed는 이날 점도표에서 2025년 연말 금리 전망치 중앙값을 지난 9월 제시했던 3.4%에서 3.9%로 상향했다. 앞서 9월에는 내년 금리를 0.25%포인트씩 4회 인하할 것으로 예상했으나, 이번에는 0.25%포인트씩 2회 인하에 그칠 것임을 예고한 것이다.

앞서 Fed는 신중한 통화완화 기조로의 전환을 여러 차례 예고해 왔다. 최근 인플레이션 둔화세가 주춤하고, 노동시장이 예상과는 달리 강세를 지속하면서 월가에선 Fed가 내년 금리인하 예상 횟수를 줄일 것이란 관측에 무게가 실렸다. 내년 1월 취임하는 도널드 트럼프 미 대통령 당선인의 관세 인상, 불법이민 금지 정책 등이 물가를 밀어올릴 수 있다는 '트럼플레이션(트럼프의 정책이 초래하는 물가 상승)' 우려도 이 같은 분석에 기여했다.

Fed는 이날 국내총생산(GDP), 인플레이션, 실업률 등 분기별로 발표하는 경제전망요약(SEP)도 업데이트했다. 올해 인플레이션 전망치는 Fed가 가장 눈여겨보는 지표인 근원 개인소비지출(PCE) 물가지수 기준 종전 9월 전망치 대비 0.2%포인트 오른 2.8% 기록할 것으로 내다봤다. 올해 GDP 성장률 전망치는 기존 2%에서 2.5%로 상향했다. 올해 연말 실업률 전망치는 종전 4.4%에서 4.2%로 하향했다.

Fed가 내년 금리인하 전망 횟수를 종전 4회에서 2회로 줄이면서 뉴욕증시는 일제히 하락세다. 이날 오후 2시24분 현재 블루칩 중심의 다우존스30 산업평균지수(다우지수)는 전 거래일보다 0.39% 내리고 있다. 대형주 중심의 S&P500지수와 기술주 중심의 나스닥지수는 각각 0.48%, 0.44% 약세다.

뉴욕(미국)=권해영 특파원 roguehy@asiae.co.kr
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