테러리스트 지정 144억원 현상금
미 대표단, 반군 수장 면담 뒤 해제

시리아 과도정부를 이끄는 반군 수장 아메드 알샤라(옛 가명 아부 무함마드 알졸라니)가 지난 17일 수도 다마스쿠스에서 회의를 하고 있다. 시리아 국영 사나(SANA)통신이 공개한 사진이다. AFP 연합뉴스

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미국 조 바이든 행정부가 시리아 과도정부를 이끄는 반군 수장에게 걸려있던 현상금을 해제한 것으로 알려졌다. 미 국무부 인사들이 시리아에서 반군 수장을 면담한 직후 나온 발표다. '온건 성향'을 표방하는 반군과 미국 간 유화 기류가 지속되고 있다.

20일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 바이든 정부는 이날 시리아 반군 하야트타흐리르알샴(HTS)의 수장인 아메드 알샤라(옛 가명 아부 무함마드 알졸라니)에 걸었던 현상금 1,000만 달러(약 144억 원)를 해제했다고 밝혔다.

현상금 해제는 바이든 정부가 알샤라의 ‘극단주의 결별 주장’을 어느 정도 수용했다는 신호로 해석된다. 알샤라는 과거 이슬람 극단주의 조직 알카에다 연계를 이유로 미국 정부에 테러리스트로 지정됐지만, 최근에는 극단 조직과 거리를 두고 있다. 특히 지난 8일 바샤라 알아사드 정권을 무너뜨리고 실권을 쥔 뒤에는 여성 히잡 강제 착용을 금지하는 등 서방을 향해 연일 유화 메시지를 보내고 있다.

이에 바이든 정부는 이날 외교 대표단을 시리아 수도 다마스쿠스로 파견하기도 했다. 바버라 리프 미 국무부 근동지역 담당 차관보, 대니얼 루빈스타인 전 시리아 담당 특사, 로저 카스텐스 인질 문제 담당 특사 등이 알샤라와 만났다. 리프 차관보는 이날 면담 뒤 “상당히 좋았고 생산적이었으며 상세했다”고 말했다. 또 “알샤라는 실용적 인물로 보였다”며 신뢰감을 보냈다. 다만 리프 차관보는 “말이 아니라 행위로 판단할 것”이라고 경계심을 낮추지 않는 듯한 발언도 내놨다.

미 국무부는 이날 회담에서 대표단과 알샤라가 △미국이 지지하는 정권 이양 방안 △지역 정세 △극단주의 테러단체 이슬람국가(IS) 대응 필요성 등을 논의했다고 밝혔다. 미국이 시리아에 외교 사절단을 보낸 것은 시리아 내전 발발 이듬해인 2012년 이후 처음이다. 이후 미국과 알아사드 정권은 외교관계를 끊었다.

김현종 기자 bell@hankookilbo.com