7000mAh 배터리를 강조한 리얼미 네오7. 리얼미 제공

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삼성전자가 조금이라도 더 얇은 스마트폰을 내놓기 위해 중국 스마트폰 제조사들이 주도하던 ‘1㎜ 전쟁’에 뛰어들었다. 최근 중국 제조사들은 스마트폰 두께를 줄이면서 배터리 용량은 크게 늘리는 추세여서 삼성전자도 이 같은 흐름에 합류할지 관심이 모아진다.

22일 업계에 따르면 삼성전자는 내년 1월 출시하는 차세대 플래그십(최고급) 스마트폰 ‘갤럭시 S25’ 시리즈중 일부 모델에 전과 다른 배터리를 쓸 가능성이 제기되고 있다. 삼성전자는 '갤럭시 S24' 시리즈의 경우 3종을 출시했지만 이번 갤럭시 S25시리즈에는 '갤럭시 S25 슬림(가칭)' 모델을 포함해 총 총 4종을 공개할 것이라는 전망이 나왔다. 슬림형 모델의 경우 두깨를 줄이고도 활용에 불편이 없을 만큼 배터리 용량과 효율을 확보하는 것이 관건이다. IT 팁스터 란즈크는 갤럭시 S25 슬림과 관련해 “배터리 부분에서 최근 새로운 움직임이 포착됐다”며 “기존 셀과 소재가 다른 형태”라고 전했다. 여기서 말하는 소재가 다른 셀은 실리콘 탄소 배터리일 가능성이 있어 보인다. 또 차세대 보급형 스마트폰 갤럭시A56에는 45W 충전을 지원하는 등 삼성전자도 이전보다 배터리에 더 신경 쓰는 분위기다. 중국 제조사들이 앞장 섰던 슬림 스마트폰 경쟁에도 삼성전자가 뛰어든 만큼 배터리 기술 변화에 동참할지 귀추가 주목된다.

최근 몇 달간 중국 제조사들이 선보이고 있는 스마트폰의 배터리 용량은 6000~7000mAh에 달한다. 갤럭시S24 시리즈의 배터리 용량이 4000~5000mAh인 것을 감안하면 배터리 용량에 승부를 건 셈이다.

중국 제조업체들은 배터리 용량을 키우기 위해 실리콘 탄소 배터리를 도입했다. 실리콘 탄소 배터리의 음극재는 기존 리튬이온 배터리의 음극제보다 단위 무게당 용량이 흑연계 음극재보다 10배 가량 높다. 배터리의 충전 속도도 더 빨라진다. 안정성은 부족하다는 우려도 있다. 충전 중 최대 300% 팽창하는 현상이 있는 데다 초기 충·방전 효율이 저하되고 가격마저 높아 상용화가 되지 않는 분위기였다.

하지만 중국 배터리 제조사 CATL이 실리콘에 탄소를 결합해 배터리 내구성과 성능을 개선하면서 중국 스마트폰 업체들이 앞다퉈 실리콘 탄소 배터리를 채용하고 있다. 샤오미의 경우 샤오미 14 프로에서 4880mAh 배터리를 탑재했다면 샤오미 15 프로에서는 6000mAh 배터리를 장착했다. 제품 두께는 유지하면서도 무게는 오히려 10g 더 줄였다. 중국 정보기술(IT) 팁스터(정보유출자) 디지털 챗 스테이션은 내년 출시되는 중국 플래그십 스마트폰들은 배터리 용량이 6500~7000mAh, 충전 속도는 100W를 지원할 것으로 예상했다. 다만 가격이 오르면서 무선 충전 기능은 제공하지 않을 것으로 내다봤다.

중국 업체들이 배터리 용량을 크게 키우고 있지만 삼성전자가 전향적으로 배터리 용량을 키울지 여부에 대해서는 의견이 갈린다. 삼성전자는 2016년 갤럭시 노트 7의 배터리 불량이 발생한 후 배터리 용량을 키우는데에는 보수적으로 대응해왔다. 게다가 실리콘 탄소 배터리의 안정성이 아직 덜 입증된 상황이다.

배터리 업계 관계자는 “현재 실리콘 탄소 배터리라고 하는 것은 음극재로 실리콘만 쓰는 게 아니라 흑연에 섞어 쓰는 정도”라며 “실리콘 관련 공정도 지금은 보급화된 단계가 아니다 보니 공정 비용이 비싸 제품 비용이 올라갈 수 밖에 없다”고 말했다. 또 다른 업계 관계자도 “배터리는 단순히 용량 수치만 보지 말고 에너지 밀도로 봐야 한다”며 “현재 갤럭시에 들어간 배터리도 실사용에서 문제가 없는 수준이고 실질적인 사용 시간을 따져봐야 한다”고 설명했다.

solidkjy@fnnews.com 구자윤 기자

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