[이데일리 김현아 기자] 2016년 오픈AI에 입사해 GPT 기술의 탄생에 핵심적인 역할을 한 알렉 래드포드(Alec Radford)가 오픈AI를 떠난 것으로 전해졌다.

그는 자연어 처리와 컴퓨터 비전 분야의 연구자로, 오픈AI에서 머신러닝(Machine Learning) 개발자이자 연구자로 활동했다. 래드포드는 오픈AI 입사전에는 머신러닝 솔루션을 제공하는 회사인 인디코(Indico)에서 연구를 이끌었으며, NeurIPS, ICLR, ICML, Nature 같은 권위 있는 학술대회와 저널에 다수의 논문을 발표했다.

알렉 래드포드. 사진=알렉 래드포드 X

알렉 래드포드는 오픈AI에서 중요한 역할을 맡았다. 2016년 주니어 엔지니어로 입사한 후, 그는 GPT 기술의 탄생에 핵심적인 기여를 했다. 특히, ‘GPT-2’ 논문의 주 저자로서 GPT 시리즈와 음성 모델인 ‘위스퍼(Whisper)’, 이미지 생성 모델인 ‘달리(DALL·E)’ 개발에도 참여했다. 그의 기여는 오픈AI의 연구 성과와 혁신적인 모델들이 큰 주목을 받는 데 중요한 역할을 했다.

최근 알렉 래드포드는 동료들에게 독립적인 연구를 위해 오픈AI를 떠난다고 밝힌 것으로 전해졌다. 그는 오픈AI를 떠난 후에도 오픈AI 및 다른 AI 개발자들과 협력할 계획이라고 밝혔지만, 그의 퇴사는 오픈AI가 최근 겪고 있는 변화와 갈등의 일환으로 볼 수 있다. 일리야 수츠케버 수석 과학자, 존 슐먼 공동 창업자, 미라 무라티 CTO 등 여러 주요 인물들이 최근 오픈AI를 떠났기 때문이다.

래드포드의 퇴사 이유는 정확히 밝혀지지 않았지만, 오픈AI의 방향성 변화, 내부 갈등, 또는 개인적인 연구 목표가 영향을 미쳤을 가능성이 있다.그의 퇴사는 오픈AI의 리더십과 연구 방향에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상되며, 오픈AI의 발전과 연구 성과에 전환점을 맞을 수 있다.

하정우 네이버클라우드 이노베이션센터장은 자신의 페이스북에 “알렉 래드포드의 퇴사는 AI 연구자들, 특히 멀티모달 AI 연구자들에게 큰 충격이 될 소식”이라며 “그가 떠난 이유는 연구의 독립성을 보장받고 싶어서라고 더인포메이션(외신)이 전한다. 오픈AI의 제품과 비즈니스 드라이브 정책과도 관련이 있을 수 있다”고 언급했다. 이어 “그가 어느 곳으로 갈지 궁금하다”고 덧붙였다.

한편, 오픈AI는 최근 몇 년 간 큰 변화를 겪었다. 2019년에는 비영리에서 ‘capped profit’ 모델로 전환하며, 마이크로소프트로부터 대규모 투자를 받았다. 이러한 변화는 오픈AI의 설립 이념과 미션에 대한 직원들 사이의 우려를 불러일으켰다. 특히, 영리법인으로의 전환 이후 회사의 연구 방향성에 대한 내부 갈등이 표면화됐으며, 일부 직원들은 회사의 미래에 회의를 느꼈다고 전해진다.