전기차 급증 등으로 전력 수급 문제에 신경 쓰는 중국이 이번엔 티베트에 투자비만 1조위안(약 200조원)이 드는 초대형 수력발전소를 짓는다. 인도와 방글라데시로 흐르는 강인 만큼 수자원에 타격을 입을 해당국들은 반발한다.

[우한=신화/뉴시스] 15일(현지시각) 중국 후베이성의 싼샤댐에서 양쯔강 상류의 홍수에 대비해 9개의 수문을 열고 물을 방류하고 있다. 2024.07.16.

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26일 신화통신에 따르면 중국 정부는 티베트 자치구 내 야를룽창포강 유역에 초대형 수력발전 프로젝트 건설을 승인했다. 계획대로 건설된다면 총 발전용량만 3000억kWh(킬로와트시)에 달한다. 현존 단일규모 세계 최대인 중국 싼샤댐(삼협댐·연간 847억kWh)의 세 배가 넘는 어마어마한 규모다.

이런 구상이 가능한 까닭은 티베트 고원을 가로질러 흐르는 야를룽창포 강의 낙폭 덕이다. 야를룽창포 강은 총 길이 2840km로 중국에서 세 번째로 긴 강인데, 티베트 서부 린즈지역 히말라야 산맥의 빙하와 눈 녹은 물이 수원이다. 동쪽으로 흘러 중국 방향으로 쑥 들어온 인도 아삼지역에서 브라흐마푸트라 강으로 합류한다. 그러다 남쪽 방글라데시에서 메그나 강과 합류, 벵골만으로 빠져나간다.

특히 중국 내 구간에 세계에서 가장 깊은 협곡 중 하나인 야를룽창포 대협곡을 형성한다. 이는 협곡 평균 고저 차가 무려 5000m, 최대 7667m에 달한다. 게다가 이 구간은 중국 본토에서 가장 비가 많이 내리는 지역 중 하나이기도 하다.

문제는 이 강에 농업용수와 식수를 의존하고 있는 인도와 방글라데시가 댐으로 인해 타격을 입는다는 점이다. 중국과 각을 세우고 있는 인도가 강하게 반발하고 있다. 인도는 특히 브라흐마푸트라 강에 자체적으로 댐 건설을 계획 중이었다. 중국이 초대형 댐을 지어 물을 막아버리면 중국 마음대로 인도의 댐은 무용지물로 만들 수 있다. 더타임스오브인디아도 전문가들의 분석을 인용해 "하류지역에 대한 갑작스러운 물 방류가 이뤄질 수 있으며 이는 인도와 방글라데시의 홍수 위험을 크게 높일 것"이라고 진단했다.

중국 언론은 댐 건설을 추진하는 중국 기술력 홍보에 여념이 없다. 홍콩 SCMP(사우스차이나모닝포스트)는 "이 대규모 프로젝트를 위해 전례 없는 기술적, 공학적 과제가 주어졌다"며 "남차바르와산을 통과하는 20km 길이 터널 4~6개를 통해 초당 약 2000입방미터인 강 유량 중 절반을 돌려야 한다"고 강조했다. 신화통신은 "이 댐을 통해 인근 태양광 및 풍력 에너지 자원개발도 촉진될 것이며 이 지역의 청정 에너지 기반을 확대할 수 있을 것"이라고 내다봤다.

중국 정부가 주변국 반발로 댐 건설을 백지화할 가능성은 매우 낮아 보인다. 중국 정부가 지난해 낸 보고서에 따르면 이 수력발전소는 완공될 경우 무려 3억명분 연간 전기 수요를 충족시킬 수 있다. 가뜩이나 첨단기술 전환에 매달리며 전력 수요가 급증한 중국이다. 중국 정부로서는 포기할 수 없는 프로젝트다.

중국 정부가 대형 원전 건설 계획을 속속 밝히고 있는 것도 같은 맥락이다. 중국 본토 원전 설비용량은 2035년 2억㎾ 이상에 도달해 전국 발전량의 10~15%를 차지할 것으로 예상된다.

베이징=우경희 특파원 cheerup@mt.co.kr

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