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“바이든은 발목, 트럼프는 날개”… 엔비디아가 직격탄 날린 이유

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엔비디아의 고성능 인공지능(AI) 반도체 H100./엔비디아

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바이든 행정부가 임기를 일주일 남기고 인공지능(AI) 반도체 수출 제재를 추가하자, 해외 수출 비중이 높은 엔비디아가 이를 강하게 비판하고 나섰다. 바이든 행정부의 정책이 국익에 반한다며 깎아내리는 한편 차기 트럼프 행정부를 추켜세우며 재고를 요청했다. 그러나 트럼프 행정부 역시 이 규제를 이어갈 것이란 전망이 우세해, 엔비디아를 비롯한 미국 반도체 업계의 타격이 불가피할 것으로 보인다.

◇ 美 반도체 업계, 수출 위기에 강력 반발... “트럼프만 믿는다”

네드 핑클 엔비디아 대외협력부문 부사장은 13일(현지시각) 성명을 통해 “바이든 행정부는 임기 말, 비밀리에 작성된 200페이지 이상의 규제로 미국의 리더십을 악화시키고 있다”며 “이 제재는 ‘반중’ 조치라는 명분을 내세우지만, 실제로는 안보를 강화하기는커녕 미국이 어렵게 얻은 기술적 우위를 잃게 할 것”이라고 비판했다. 그러면서 바이든 행정부가 적절한 입법 검토 없이 이미 주류 게이밍 PC와 소비자 하드웨어에 널리 사용되는 기술까지 통제하려 한다고 주장했다.

미 상무부가 이날 발표한 조치의 핵심은 중국·러시아 등 ‘적성국’으로 분류한 22국에 대한 고성능 AI 모델 수출 차단이다. 이들 국가에서 챗GPT 개발사 오픈AI 등의 폐쇄형 AI 모델에 접근하는 걸 막겠다는 것이다. 이에 더해 미국의 AI 반도체를 한국 등 우방 18국에만 제한 없이 팔고, 이외 대다수 국가에는 판매 한도를 설정했다. 중국이 동남아와 중동 등 제3국에서 데이터센터를 만들어 AI를 개발하거나, 미국산 AI 반도체를 우회적으로 수입하는 것을 막으려는 의도다. 우방국을 제외한 국가들은 미국 그래픽처리장치(GPU)를 5만개로 제한된 쿼터 내에서만 구매할 수 있다.

전 세계에 AI 모델과 칩을 공급해 온 미국 기업들은 판로 축소 위기에 직면했다. 당장 엔비디아는 매출의 약 56%를 미국 외 지역에서 올리고 있다. 이런 이유로 엔비디아는 트럼프 행정부에 SOS를 요청하고 있다. 핑클 엔비디아 부사장은 “트럼프 행정부는 미 산업이 국가 안보를 지키면서도 실력으로 경쟁하고 성과를 낼 수 있는 환경을 조성했으며, 그 결과 주류 AI가 응용 프로그램의 필수 요소로 자리 잡아 미국의 이익을 강화했다”며 “첫 번째 트럼프 행정부가 보여줬듯, 정부의 과잉 개입이 아닌 혁신을 통해 첨단 기술 분야에서 경쟁 우위를 유지할 수 있는 정책으로 돌아가기를 기대한다”고 호소했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 2018년 미 워싱턴DC 백악관에서 중국산 첨단 기술 제품에 대한 지식재산권 관세 부과에 관한 각서를 서명하기 전에 기업인들과 행정부 관계자들에 둘러싸여 있다./로이터연합뉴스

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◇ 中 ‘세계적 수준’ AI 모델 내놓자 美 발등에 불

바이든 행정부가 임기 막바지에 AI 칩 수출 제한을 추진한 데는 중국의 AI 개발 속도가 예상보다 빠르다는 우려가 작용했다. 중국 AI 기업 딥시크는 지난달 26일 메타의 라마 시리즈를 포함해 미국의 오픈소스 언어 모델을 능가하는 AI 모델을 출시했다. 그간 강화된 대중 반도체 제재에도 불구하고 중국이 세계적 수준의 AI 모델을 내놓자, 미 정치권에서는 더 강경한 조치가 필요하다는 공감대가 형성됐다.

미 반도체 업계와 학계 일부는 대중 추가 제재에 꾸준히 반대해 왔다. 미 기업들이 오히려 이런 규제 때문에 타국 경쟁 기업들에 시장 점유율을 빼앗길 것이라는 우려에서다. 일부 학자들은 중국이 최첨단 AI 칩 없이도 저비용 훈련 방법을 통해 AI 모델을 개발하고 있다는 분석도 내놓고 있다.

미 기업들은 트럼프 행정부에 희망을 걸고 있으나, 대중 제재 완화가 쉽지 않을 것이란 의견이 지배적이다. 트럼프 행정부가 이 조치를 철회하지 않으면 새 규제는 120일 후부터 시행된다. 워싱턴 싱크탱크 전략국제연구연구소(CSIS) AI 첨단 기술 센터의 그레그 앨런 소장은 “이번 조치는 중국 AI 생태계 확장을 크게 제한하는 매우 중요한 움직임이 될 수 있다”며 “미국은 중국과의 AI 기술 경쟁에서 중요한 기로에 서 있는 만큼, 트럼프 행정부도 이 정책을 매력적으로 여길 가능성이 높다”고 말했다.

최지희 기자(hee@chosunbiz.com)

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