권성동 국민의힘 원내대표(오른쪽)가 22일 서울 중구 한국은행을 방문해 이창용 한국은행 총재(왼쪽)와 함께 회의실로 이동하고 있다. [연합뉴스]

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

“자꾸 추경을 해야 한다고 하는데 정치할 생각이 있어서 그러시는 건가”(송언석 국회 기재위원장)

“전 정치에 관심 없다. 이건 경제적 발언이다”(이창용 한국은행 총재)

22일 한국은행 대회의실에서 권성동 국민의힘 원내대표 등 여당 의원 8명과 이 총재가 마주 앉았다. 명분은 ‘금리·환율 등 경제 상황 점검 및 현안 논의’였는데 최근 이 총재가 조기 추경의 필요성을 언급해 온 게 도마 위에 올랐다.

국회 기재위원장인 송언석 의원은 이날 비공개회의에서 “이 총재가 아는지 모르겠지만, 추경은 복잡한 정치적 의미를 갖고 있는데 왜 이런 걸 고려하지 않고 자꾸 추경을 빨리해야 한다고 하느냐”며 “정치적 발언을 해선 안 된다”고 말했다고 한다. 기재부 2차관을 지낸 송 의원은 회의 전 입장문을 통해서도 “이 총재가 (한은의) 중립성과 독립성을 상실하고 월권적 재정 확대 요구를 계속하고 있다”며 “부적절한 발언”이라고 비판했다.

이에 이 총재는 “저는 정치할 생각이 없다”며 “기자들이 질문해서 제 생각을 말한 거고, 정치적 발언이 아닌 경제적 발언이라 생각한다”고 답했다고 복수의 참석자들이 전했다.

이 총재는 일단 추경 계획이 가시화되면 다음 달 25일 한은이 성장률 전망치를 발표할 때 이를 반영해 기존 전망치인 1.6%~1.7%보다 상향 조정할 가능성이 있고, 이 자체가 경제 심리나 대외신인도에 긍정적 영향을 미칠 수 있다는 점을 강조했다.

한 참석자는 “이 총재는 국제 경제전망기관이 2월에 한국의 경제성장률 전망치를 수정하는데, 추경 합의가 이뤄지면 실제 편성이 늦어지더라도 성장률 하락 위험을 최소화할 수 있다고 설명했다”고 전했다. 회의에 참석했던 박수민 원내대변인은 회의 후 브리핑에서 “이 총재가 추경을 가급적 빨리해야 한다고 알려진 것과는 간극이 있었다”고 말하기도 했다.

권성동 국민의힘 원내대표는 중앙일보와 통화에서 “우리가 추경하겠다고 한 적도 없지만, 무조건 안 하겠다고 한 적도 없다”며 “세계 경제 동향이나 트럼프 정부의 통상·외교 정책 등을 보고 판단하겠다는 것”이라고 말했다.

권 원내대표는 앞서 모두발언을 통해 “최근 이 총재께서 정부와 정치권에 여러 가지 의견을 활발하게 개진하는 것으로 알고 있다”며 “그 속사정이 뭔지, 그런 발언이 나오게 된 배경이 뭔지 이런 부분에 대해 좀 진솔한 대화를 나누고 싶어서 방문을 결정했다”고 밝혔다. 정중한 톤이었지만 이 총재의 정치 행보 논란에 대한 불쾌감을 우회적으로 드러낸 것이라는 해석도 나온다.

김경희 기자 amator@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 / '페이스북' 친구추가

▶ 넌 뉴스를 찾아봐? 난 뉴스가 찾아와!

ⓒ중앙일보(https://www.joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지