젤렌스키 대통령 (키이우 로이터=연합뉴스) 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 7일(현지시간) 수도 키이우에서 로이터 통신과 인터뷰하고 있다. 2025.02.07 photo@yna.co.kr

(로마=연합뉴스) 신창용 특파원 = 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 러시아 서부 쿠르스크 전선에서 사라졌던 북한군이 다시 복귀했다고 7일(현지시간) 밝혔다.

현지 언론 우크라인스카 프라우다, AFP 통신에 따르면 젤렌스키 대통령은 이날 저녁 연설에서 "쿠르스크 작전 지역에서 새로운 공격이 발생했다"며 "러시아군이 다시 북한군 병력을 배치했다"고 말했다.

그는 "러시아와 북한 군인 수백명이 사망했다"고 덧붙였다.

젤렌스키 대통령은 이날 로이터 통신과 인터뷰에서도 러시아 측에서 싸우던 수천 명의 북한 군대가 몇 주간의 일시적인 중단 이후 쿠르스크 전투에 복귀했다고 밝혔다.

북한은 지난해 11월 약 1만1천명 규모의 병력을 러시아에 보냈다. 이들은 우크라이나군이 점령 중인 러시아 서부 쿠르스크 전선에 배치됐으나 지난달 중순부터 자취를 감춰 여러 해석을 낳았다.

이와 관련, 지난달 30일 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 익명의 미국과 우크라이나 당국자들을 인용해 북한군이 상당한 피해를 보고 퇴각했으며 이들이 추가 훈련을 받고 재투입될 가능성이 있다고 보도했다.

서방 당국은 북한군 사상자와 실종자가 4천명에 달하는 것으로 본다. 올렉산드르 시르스키 우크라이나군 총사령관은 최근 언론 인터뷰에서 북한군 전력이 파병 후 3개월 만에 거의 절반 수준으로 감소했다고 밝혔다.

광물 지도 보여주는 젤렌스키 대통령 (키이우 로이터=연합뉴스) 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 7일(현지시간) 수도 키이우에서 로이터 통신과 인터뷰 도중 희토류 등 핵심 광물 매장 지도를 보여주고 있다. 2025.02.07 photo@yna.co.kr

젤렌스키 대통령은 이날 로이터와 인터뷰에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 간 회담이 성사되기 전에 자신이 먼저 트럼프 대통령을 만나야 한다고 강조했다.

그는 "우크라이나 없이 우크라이나에 관한 대화가 진행되는 모양새가 돼선 안 된다"며 조속한 회담의 필요성을 역설했다.

오는 14∼16일 독일에서 열리는 뮌헨 안보회의에 트럼프 대통령의 우크라이나·러시아 특사인 키스 켈로그가 참석할 예정인 가운데 젤렌스키 대통령 역시 이 회의에 참석할 계획이다.

젤렌스키 대통령은 "러시아가 또다시 침공하지 못하도록 하는 실질적인 보장이 필요하다"며 휴전 이후 안전을 확보할 수 있는 방안을 모색 중이라고 밝혔다.

그는 트럼프 대통령이 추구하는 거래적 외교 전략을 고려해 희토류 등 핵심 광물 자원의 공동 개발, 미국산 액화천연가스(LNG) 저장 프로젝트 등과 전쟁 원조를 거래하자고 제안했다.

그는 "거래에 관해 이야기하는 것이라면 거래하자. 우리는 이에 전적으로 찬성한다"면서 그 어떤 합의를 통해서든 우크라이나가 동맹국들로부터 안전 보장을 받아야 한다고 강조했다.

이밖에 젤렌스키 대통령은 병력 부족을 완화하기 위해 다음 주부터 18∼24세의 젊은 남성들을 대상으로 금전적 혜택이 큰 입대 프로그램을 시행할 계획이라고 소개했다.

그는 예상 모집 인원에 대해서는 구체적인 언급을 피했다.

미국 등 핵심 우방국들은 그동안 병력 부족에 시달리는 우크라이나에 징집 연령을 25세에서 18세로 낮추라고 요구해왔다.

changyong@yna.co.kr

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