러트닉 상무장관, 폭스뉴스 출연해
"미국산 자동차, 왜 캐나다서 생산?"

하워드 러트닉 미국 상무장관이 지난 3일 워싱턴 백악관 루스벨트 룸에서 관세 정책을 발표하는 도널드 트럼프 대통령을 바라보고 있다. 워싱턴=AFP 연합뉴스

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"캐나다를 미국으로 편입해야 한다"는 도널드 트럼프 미국 대통령의 발언이 블러핑(외교적 허세)을 넘어 실제 구상으로 굳어지는 분위기다. 취임 전부터 캐나다 총리를 '주지사'라고 조롱한 트럼프 대통령에 이어 상무장관까지 나서 "미국 51번째 주(州) 편입은 놀라운 혜택"이라며 캐나다인 종용에 나서면서다.

하워드 러트닉 상무장관은 12일(현지시간) 폭스뉴스에 출연, "캐나다와 미국 경제를 실제 통합하는 가장 좋은 방법은 캐나다가 미국의 51번째 주가 되는 것"이라고 밝혔다. 러트닉 장관은 "왜 미국산 자동차가 캐나다에서 생산되는가. 그 일자리는 미국에 있어야 한다는 게 트럼프 대통령의 생각"이라고 말했다.

'캐나다 편입' 발언은 2기 트럼프 행정부 출범 전부터 나왔다. 트럼프 대통령은 당선자 시절인 지난해 12월 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 "많은 캐나다인들은 캐나다가 (미국의) 51번째 주가 되길 원한다. 그러면 그들은 세금과 군사비를 절약할 수 있다"고 주장하며 "51번째 주는 대단한 아이디어"라고 자찬했다. 그는 이달 11일에도 "캐나다가 우리의 소중한 51번째 주가 되는 것만이 합리적"이라고 강조했다.

캐나다를 압박하려는 외교적 술수 정도로 여겨졌던 이 발언이 상무장관의 입에서 반복되자, 사실상 정책으로서 추진되고 있는 단계가 아니냐는 시선까지 제기된다. 미국 뉴욕타임스는 "농담이 아니라 진심으로 보인다"는 평가를 내놨다.

캐나다 역시 국가 존립에 대한 위협으로 간주하고 있다. 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 4일 기자회견에서 "트럼프가 (관세정책으로) 원하는 것은 캐나다 경제의 완전한 붕괴다. 그래야 우리를 합병하기 더 쉬워지기 때문"이라고 말했다. 캐나다 편입 발언을 단순 협박이나 조롱이 아닌 실체가 있는 병합 계획으로 판단하고 있다는 뜻이다.

14일 신임 총리로 취임할 예정인 마크 카니 자유당 대표는 12일 "트럼프가 캐나다 주권을 존중해야 대화할 의향이 있다"며 강경 대응을 시사했다.

박지영 기자 jypark@hankookilbo.com