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이시바 시게루 총리로 시작된 '상품권 스캔들'이 일본 정치권을 뒤덮고 있다. 현 총리에 이어 기시다 후미오 전 총리 측도 재임 시절 10만 엔 어치 상품권을 의원들에게 배포한 것으로 전해졌다.

19일 아사히신문은 2022년 취임한 집권 자민당 의원의 말을 인용해 기시다 총리가 당시 총리 공저에서 열린 간담회 전후 비서를 통해 10만 엔 어치 상품권을 전달했다고 밝혔다. 또다른 자민당 관계자도 "공저 간담회에 맞춰 1000엔 상품권 100장이 참가자들에게 배포됐다"고 말했다.

기시다 전 총리 사무소는 상품권 배포 의혹과 관련해 "사교 모임부터 정치단체 모임 등 여러 가지가 있지만 모두 법령에 따라 적합하게 이뤄졌다"고 설명했다. 스가 요시히데 전 총리 측은 아사히의 관련 질의에 기시다 전 총리 사무소와 비슷한 취지의 답변을 했고 아소 다로 전 총리 측은 구체적 언급을 피했다.

아사히는 이와 관련해 자민당 내에서 총리 등이 고액 상품권을 의원들에게 나눠주는 관행이 있었을 가능성이 있다고 짚었다. 다만 스즈키 게이스케 법무상은 전날 중의원(하원)에서 "20년 전 야당 모든 분에게도 '양복 상품권'이라는 형태로 줬다는 이야기를 들은 적이 있다"며 상품권 수수가 자민당만의 문제가 아닐 수 있다는 견해를 밝히기도 했다.

이시바 총리는 상품권 스캔들과 관련해 연일 사죄의 뜻을 표명하고 있지만 야당은 이시바 총리의 정치윤리심사회 출석을 요구하며 압박을 이어가고 있다. 제1야당 입헌민주당 류 히로후미 국회대책위원장은 "자민당의 체질 자체가 문제"라며 "(이시바 총리가) 정치윤리심사회에 나와 설명 책임을 다해야 한다"고 주장했다.

요미우리신문은 야당이 자민당 이미지에 타격을 가하기 위해 정치윤리심사회 설명을 강하게 요구하고 있다고 분석했다. 일부 여론조사에서 '퇴진 위기' 수준인 20%대로 하락한 이시바 내각이 유지되는 것이 여름 참의원(상원) 선거에 유리하다는 계산이 있다고도 봤다. 대개 총리가 바뀌면 내각 지지율이 종전보다 상승하는 경향이 있는 만큼 당장 퇴진을 요구하기보다는 자민당 내 불협화음을 기대하며 비판 공세를 지속하는 것이 낫다는 것이다. 아사히도 "여·야당 모두 현재 총리 교체 움직임이 활발하지 않다"며 이시바 정권이 상당 기간 지속될 수도 있다고 관측했다.

김민경 기자 mkkim@sedaily.com
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