검찰이 '정치 브로커' 명태균 씨가 연루된 여론조사비용 대납 의혹과 관련해 20일 오세훈 서울시장에 대한 강제수사에 나섰다. 사진은 이날 서울시청 시장 집무실 모습. 연합뉴스

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여권의 유력 대권 후보인 오세훈 서울시장 대선가도에 제동이 걸렸다. 정치적으로 '명태균 의혹'으로 검찰 압수수색을 받고, 정책적으로는 국민이 가장 민감한 '집값' 문제에 헛발질을 했다는 비판에 직면했다. 윤석열 대통령 탄핵심판 선고가 다가오면서 여야 차기 대선주자 행보가 빨라지는 가운데 오 시장이 초반부터 난관에 봉착했다.

서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 이날 오전 10시부터 서울시청 내 오 시장 집무실과 비서실, 한남동 공관을 압수수색했다. 최측근인 강철원 전 서울시 정무부시장의 자택도 포함됐다.

검찰이 주목하는 점은 오 시장이 명씨에게 선거에 유리하도록 여론조사 조작을 청탁했느냐는 점이다. 명씨는 2021년 4·7 서울시장 보궐선거 당시 여론조사업체 미래한국연구소를 통해 오 시장 관련한 비공표 여론조사를 13차례 실시했고 비용 3300만원은 오 시장 후원자인 사업가 김한정씨가 대납했다고 주장한다.

오 시장은 전면 부인한다. 명씨를 두 번 만났지만 부정 여론조사 수법을 확인한 뒤 상대할 가치가 없는 인물이라 생각해 끊어냈고, 여론조사 결과를 전달받은 사실 자체가 없다는 것이다. 오 시장은 명씨를 중앙지검에 고소한 상태다. 김한정씨 또한 명씨 측에 돈을 보냈던 것은 맞지만, 오 시장 캠프와는 무관한 일이라고 주장한다.

검찰은 압수물 분석을 끝내는 대로 정치자금법 위반 혐의로 고발돼 피의자 신분인 오 시장을 직접 불러 조사할 것으로 보인다. 오 시장과 명씨의 법적공방은 검찰과 법원에서 마무리되겠지만 조기 대선이 치러질지 모르는 상황에서 검찰에 불려다니는 후보의 모습은 대선가도에 짐이 될 수밖에 없다.

오세훈 서울시장이 19일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 주택시장 안정화 방안 발표에서 기자의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

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오 시장은 전날에도 강남권 토지거래허가구역 지정 해제를 한 달여 만에 번복하면서 정책적 능력에도 의문 부호가 붙은 상황이었다. '반시장적 규제를 개혁한다'는 점을 내세웠지만, 파급력 큰 부동산 정책 영향을 제대로 예측하지 못했다는 비판에 고개를 숙였다. 대선 공약에서 '집값' 문제가 가지는 영향력을 생각하면 타격이 클 것으로 예상된다. 오 시장은 “심려를 끼쳐드린 점, 시민 여러분께 송구스럽게 생각한다”고 자신의 오판을 인정했다.

안영국 기자 ang@etnews.com

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