조류인플루엔자 확산에 따른 달걀 공급 부족 사태에 직면한 미국 정부가 해결 방안 중 하나로 한국에서 달걀을 더 많이 수입하겠다는 계획을 밝혔다.

20일(현지시간) 로이터통신에 따르면 브룩 롤린스 미 농무부 장관은 이날 업계 단체, 기자들과의 통화에서 미국이 한국에서 더 많은 달걀을 수입하기 시작할 것이라고 말했다. 최근 충남 아산시 계림농장이 이달에 국내 최초로 특란 20t(1만1172판·33만5160알)을 미국 조지아주로 수출한 바 있는데 이후 지속적으로 한국산 달걀 수입을 늘리겠다고 밝힌 것이다. 이에 따라 한국은 튀르키예, 브라질과 함께 미국이 앞으로 달걀 수입을 늘리는 주요 국가가 될 것으로 전망된다.

사진=로이터연합뉴스

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2022년 미국에서 조류인플루엔자가 발발한 이후 살처분 등으로 죽은 산란계는 약 1억6600만마리에 달한다. 이는 미국 전역에서 달걀 공급 부족을 초래했고, 지난 몇 달간 달걀 가격이 사상 최고치를 계속 경신해왔다.

미 정부는 이 문제를 해결하기 위해 해외에서 달걀 수입을 늘리는 방안을 추진해 왔다. 다만, 미국이 한국에서 달걀을 언제부터 얼마나 더 많이 수입할지 등에 대한 구체적인 내용은 아직 나오지 않았다.

롤린스 장관은 이날 조류인플루엔자 퇴치를 위해 치료제와 백신을 연구·개발하는 프로젝트에 최대 1억달러(약 1470억원)를 투입하겠다고도 밝혔다. 이 정부 기금은 백신·치료제 개발업체와 관련 연구를 진행 중인 주 정부, 대학, 기타 적격 기관 등에 지급될 예정이다. 그는 지난달 월스트리트저널(WSJ)에 기고한 글을 통해 달걀 가격을 안정화하기 위해 조류인플루엔자 퇴치 등에 최대 10억달러(약 1조4700억원)를 투입하겠다고 밝힌 바 있다.

농무부 관계자는 이 백신 개발 정책이 그동안 여러 백신에 반대해온 로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관과 합의된 것인지에 대한 질문에 “접근에 있어서 일치한다”면서도 더 구체적인 언급은 피했다고 로이터는 전했다.

서필웅 기자 seoseo@segye.com

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