21일(현지시간) 한 승객이 이탈리아 로마의 피우미치노 국제공항에서 자신이 탑승할 영국 런던 히드로공항으로 가는 항공편 관련 소식을 기다리고 있다. 이날 히스로공항은 인근 변전소 화재로 전면 폐쇄됐다. 2025.03.21 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 김지완 기자

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(서울=뉴스1) 김예슬 이창규 기자 = 변전소 화재로 정전이 발생하며 폐쇄됐던 영국 런던 히스로 공항이 일부 항공편 운항을 재개했으나 주말 내내 혼란을 빚을 전망이다.

21일(현지시간) 로이터·AFP 통신 등에 따르면 히스로 공항 대변인은 이날 "오후 늦게부터 일부 항공편은 안전하게 운항할 수 있게 됐다"며 "첫 항공편은 귀환 항공편과 재배치 항공편이 될 것"이라며 "내일 전체 운항을 할 수 있기를 바란다"고 밝혔다.

영국항공은 이날 오후 7시부터 요하네스버그, 싱가포르, 리야드 등으로 향하는 장거리 항공편 8편의 운항 허가를 받았다고 밝혔다.

히스로 공항은 전날 오후 11시쯤 공항 인근의 헤이스 변전소에서 발생한 화재로 인해 정전이 발생해 폐쇄됐다. 히스로 공항은 하루 평균 약 23만 명, 연간 약 8300만 명의 승객이 이용하는 세계에서 가장 붐비는 공항 중 하나다.

21일(현지시간) 영국 런던 히스로공항 근처 헤이스 변전소에서 화재가 발생한 모습. 사진은 런던 소방대 제공. 2025.03.21 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 김지완 기자

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이번 사고로 인해 런던 게트윅 공항이 히스로 공항의 일부 항공편을 수용했으며 나머지 항공편은 아이랜드 섀넌 공항, 독일 프랑크푸르트 공항, 프랑스 파리 샤를 드골 공항 등으로 우회했다.

항공 전문가들은 유럽 공항이 이처럼 대규모로 중단을 경험한 마지막 사례는 2010년 아이슬란드 화산재 구름으로 인해 약 10만 편의 항공편이 운항 중단된 때라고 입을 모았다.

숀 도일 브리티시항공 최고경영자(CEO)는 "이번 폐쇄는 앞으로 며칠 동안 우리와 함께 비행하는 모든 고객에게 큰 영향을 미칠 것"이라고 말했다.

버진애틀랜틱 측도 "22일 예정된 항공편의 85%가 정상적으로 운항할 것"이라며 "다만 상황은 여전히 변동 가능성이 크고, 모든 항공편은 검토 대상이 될 수 있다"고 설명했다.

여행 저널리스트 사이먼 칼더는 BBC에 "우리는 이미 에어 인디아와 에어 캐나다에서 델리행 항공편이 몇 건 취소된 것을 보고 있다"며 "버진 애틀랜틱은 몬테고 베이행 항공편을 취소했고, 한두 건 더 취소됐을 수도 있다"고 전했다.

한편 영국 당국은 화재 원인 등을 조사하고 있다. 런던 메트로폴리탄 경찰은 "이번 사건이 중요한 국가 기반 시설에 미친 영향을 고려해 대테러 지휘부가 화재 수사를 주도하고 있다"며 "현재까지 범죄 혐의를 시사하는 정은 없지만 모든 가능성을 열어두고 조사 중이다"라고 밝혔다.

하이디 알렉산더 영국 교통부 장관은 "히드로 공항 근처 변전소에서 발생한 화재는 공항의 통제를 벗어난 전례 없는 상황"이라며 "화재가 어떻게 시작되었는지 등에 대한 조사가 있을 것"이라고 강조했다.

이번 사고로 900억 원이 넘는 피해가 발생할 것으로 추정된다. 항공 컨설턴트인 필립 버터워스-헤이스는 AFP 통신과의 인터뷰에서 "이번 히스로 공항 폐쇄로 전 세계 항공편이 영향을 받았다"며 "공항과 항공사들이 입을 피해 규모는 5000만 파운드(약 946억 원)를 넘을 것"이라고 추정했다.

yeseul@news1.kr

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