화마가 휩쓸고 지나간 23일 경남 산청군 시천면 중태마을의 한 건물이 무너져 내려 마치 폭격을 맞은 듯한 모습을 하고 있다. 송봉근 기자

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민가 향하는 불길…“부모님 새 집 탈까 걱정”

23일 오전 8시쯤 경남 산청군 시천면 한 야산. 산림청 소속 산불 전문 공중진화대원 약 8명이 엔진톱으로 수목을 자르며 급경사인 산비탈을 올랐다. 일반인은 두 손 두 발을 모두 써야 오를 수 있을 만큼 가팔랐다. 이 야산에선 불길이 연기를 내뿜으며 산 아래 민가를 향해 내려고 있었다. 군인 약 20명도 산불진화용 등짐펌프를 메고 진화에서 나서고 있었다.

200m 떨어진 곳에서 조마조마한 마음으로, 마을 주민 몇몇이 이 광경을 지켜보고 있었다. 김모(40)씨는 “영화에서나 보던 현장을 실제로 보니 겁난다”고 했다. 여기서 102㎞ 떨어진 대구 달성군 현풍읍에 사는 김씨는 전날(22일) 밤 이 마을에 왔다. 60대 부모가 사는 이 마을까지 산불이 확산하고 있단 소식을 듣고서다. 정신없이 차를 몰고 온 그는 슬리퍼 차림이었다.

23일 오전 경남 산청군 시천면의 한 마을에서 산불이 민가로 내려올까 김모(40대)씨가 우려하고 있다. 대구에 사는 김씨는 전날 부모가 사는 이 마을까지 산불이 확산한다는 소식을 듣고, 슬리퍼 차림으로 산청을 급히 찾았다. 안대훈 기자

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김씨는 “부모님이 작년에 집을 새로 지었다. 고생해서 지으신 집이 불 탈까, 물이라도 뿌려야 하나 싶어 달려왔다”며 “영화에서 보던 산불 같아 겁이 났다”고 했다. 이어 “어제 오전까진 여기에 불이 안 왔는데, 오후부터 불이 강 건너편까지 넘어 왔다”며 “부모님이 인근 마을회관으로 대피하셨고, 저도 그곳에 잠을 잤다”고 했다.

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수백m 연이어 틘 불똥…자욱한 연무 속 까맣게 탄 묘지

지난 21일 발생한 경남 산청 산불이 사흘째 이어지면서 조용하던 농촌은 아비규환이 됐다. 불이 난 산청군 시천면과 단성면은 해 뜬 오전 9시쯤에도 불길이 내뿜은 연무(煙霧·연기와 안개)가 자욱했다. 약 50m 떨어진 강 건너 마을이 잘 보이지 않을 정도였다. 강한 연무로 시야 확보가 어려운 탓에 산림당국은 일출 이후 곧바로 진화 헬기를 띄우지 못했다. 오전 10시부터 차츰 헬기를 투입 중이다.

정근영 디자이너

전날 몰아친 강풍으로 불똥이 짧게는 600m 멀게는 1㎞까지 날아갔다. 이런 비화(飛火)가 연쇄적으로 발생하면서 산불 범위가 크게 확산됐다. 이 과정에서 화마가 할퀸 주택은 물론 조상 묘와 과수원, 야산 곳곳이 새까맣게 탔다. 최초 불이 난 시천면 신천리의 야산에서 동남 쪽인 하동군 옥종면까지도 불이 번졌다. 이 때문에 현재까지 산청 344명, 하동 117명 주민들이 13곳의 대피소로 피신했다. 산청에서 산불 진화에 나선 경남 창녕군 소속 진화대원과 공무원 등 사상자 10명이 발생하는 인명피해도 발생했다.

23일 오전 경남 산청군 시천면의 한 야산에 있는 묘지가 산불에 새까맣게 그을려 있다. 안대훈 기자

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이날 산림청·경남도 등에 따르면 오후 1시 기준, 산림당국은 산청 산불영향구역을 1362㏊로 추정했다. 전체 화선(火線)은 42㎞로 전날보다 2배 넘게 늘었다. 산림당국은 화선 27㎞를 진화했다고 했다. 현재 진화율은 65%다. 오전 9시보다 50%보다 15% 늘었다. 하지만 안심할 수 없는 상황이다. 전날 오전 진화율이 70%를 넘겼지만, 오후 강풍과 함께 산불이 재확산했던 경험이 있기 때문이다.

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산청 진화헬기 수 ↓…전국 산불에 장비·인력 분산

현재 산림당국이 산청 산불에 투입 중인 진화헬기는 총 31대다. 전날 낮 43대와 비교하면 12대 줄었다. 산림청 헬기 8대, 군 헬기 4대가 빠지면서다. 산청뿐만 아니라 경북 의성과 울산 울주에도 대응 최고 수위인 ‘산불 3단계’가 발령, 진화 장비와 인력이 분산됐기 때문이라고 산림청은 밝혔다. 현재 산청에는 진화차·소방차 등 장비 217대와 산림청 공중진화대, 소방·경찰, 산청군 등 2243명의 진화 인력이 투입해 불길을 잡고 있다.

화마가 휩쓸고 지나간 23일 경남 산청군 시천면 중태마을의 한 농가가 무너져 내려 마치 폭격을 맞은 듯한 모습을 하고 있다. 송봉근 기자

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산림청 관계자는 이날 오전 브리핑에서 “3·4월은 건조하면서 바람이 가장 많이 불어 대형 산불이 잘 발생한다”며 “(산불 현장이) 건조하고 뜨거워 마치 드라이기 안에 들어와 있는 모습이라고 생각하면 된다”고 했다. 이어 “산불 구역안에서 꺼진 불이 바람에 다시 살아나기 때문에 내일 바람이 더 불기 전에 가용 재원을 투입해 신속히 진화할 것”이라고 말했다.

산청=안대훈 기자 an.daehun@joongang.co.kr

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