[이데일리 정병묵 기자] 현대자동차그룹이 올해부터 4년간 미국에 210억달러(약 30조8217억원)를 투자한다는 ‘통큰 계획’을 밝혔다. 내주 도널드 트럼프 정부의 자동차 상호관세 부과를 앞두고 과감한 선제 투자로 위기 탈출과 실리 획득 두 마리 토끼를 잡았다는 평가가 나온다. 이번 투자가 트럼프 관세 공포로 얼어붙은 우리 산업계 전반에 훈풍을 불러올 수도 있다는 전망도 나온다.

정의선 현대차그룹 회장은 24일(현지시간) 미국 워싱턴 DC 백악관을 방문해 올해부터 2028년까지 미국에서 자동차, 부품 및 물류, 철강, 미래 산업 등 주요 분야에 210억 달러를 투자한다고 발표했다. 제조업 재건 등 미국 행정부의 정책에 대응하고, 다양한 분야에서 사업 기회를 확대해 미국에서 톱티어 기업으로서 위상을 강화한다는 전략이다.

[이데일리 이미나 기자]

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美 생산 120만대 체제…부품 등 연계산업도 현지화

우선 자동차 부문에서 미국 현지생산 120만대 체제 구축을 위해 총 86억 달러를 투자한다. 현대차그룹은 2004년 가동을 시작한 현대차 앨라배마공장(36만대)을 시작으로 2010년 기아 조지아공장(34만대), 오는 26일 준공식을 여는 조지아 ‘현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA·30만대)’를 통해 미국에서 현재 100만대 규모의 생산능력을 갖추고 있다.

여기에 HMGMA 20만대 증설을 통해 생산능력을 총 50만대로 확대한다. 120만대 체제가 구축되면 현대차·기아가 지난해 미국에서 판매한 약 170만대 규모의 차량 수요 중 상당 부분을 현지 생산으로 충당하는 셈이다. 이는 미국 판매에도 긍정적인 영향을 끼칠 것으로 보인다. 현대차·기아는 작년 미국 시장에서 제너럴모터스(GM), 토요타, 포드에 이어 2년 연속 4위를 차지했다.

현대차·기아는 지난 1986년 미국 시장에서 판매를 시작한 이후 지난 2월까지 누적 판매 2930만3995대를 기록한 상태다. 현대차그룹 관계자는 “올해 높은 상품성과 유연한 생산체제로 시장 내 입지를 더욱 강화해 올해 미국 시장에서 누적 판매 3000만대를 달성할 계획”이라고 밝혔다.

정의선 현대차그룹 회장(왼쪽에서 두 번째)이 24일(현지시간) 오후 미국 워싱턴 DC 백악관에서 210억달러 규모 미국 투자 계획을 발표하고 있다. 도널드 트럼프 대통령(오른쪽에서 두 번째), 미 연방 의전 서열 3위인 마이크 존슨 하원의장(왼쪽 첫번째) ,제프 랜드리 루이지애나 주지사(오른쪽에서 첫번째) 등이 정 회장의 발언을 듣고 있다.(사진=AP)

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부품·물류·철강 부문에서는 현대차·기아와 동반진출한 부품·물류·철강 그룹사들이 총 61억달러를 집행한다. HMGMA 생산능력 확대에 맞춰 설비를 증설해 부품 현지화율을 높이고, 배터리팩 등 전기차 핵심부품의 현지 조달을 추진한다.

미래산업·에너지 부문에서는 63억달러가 집행된다. 자율주행, 로봇, AI, 미래항공모빌리티(AAM) 등 미래 신기술과 관련된 미국 유수의 기업과 협력을 확대하고 현대차그룹 미국 현지법인인 보스턴다이내믹스, 슈퍼널, 모셔널의 사업화에 속도를 낸다.

또한 현대건설은 미국 홀텍 인터내셔널과 손잡고 올해 말 미시건주에 SMR(소형 원전 모듈)을 착공을 추진한다. 현대엔지니어링은 지난해 미국 텍사스주 태양광발전소 사업권을 인수하고, 2027년 상반기 상업운전을 위한 준비에 박차를 가하고 있다. 미국 내 자동차기업들과의 전기차 초고속 충전 서비스 연합체인 아이오나(IONNA)를 통해 충전소 설치도 확대해 나갈 계획이다.

기민한 위기대응…타 산업 관세 리스크에도 영향?

이번 미국향 대규모 투자로 정 회장의 트럼프 시대 위기대응법이 다시 주목받고 있다. 정 회장은 지난해 11월 트럼프 대통령 당선 직후 인사, 투자, 대외협력까지 갑자기 다가온 위기에 일사천리로 대응해 왔다.

정 회장은 지난해 11월 초 트럼프 당선이 확정된 지 일주일 만인 15일 북미 자동차 시장에서 잔뼈가 굵은 호세 무뇨스 북미권역본부장을 현대차 최초의 외국인 최고경영자(CEO)로 파격 발탁했다.

트럼프 취임식을 앞두고서는 대외협력 쪽이 빛을 발했다. 1월에는 발 빠르게 100만달러 기부를 결정한 데 이어 장재훈 부회장 등 그룹 수뇌부가 취임식에 참석했다. 2월 11일 캘리포니아주 샌디에이고 ‘제네시스 프로암’이 열린 골프장에서는 정 회장이 직접 트럼프 대통령의 장남 도널드 트럼프 주니어와 회동했다.

또한 이번 미국 투자에 앞서 1월 9일에는 그룹 사상 최대 규모인 24조3000억원 국내 투자를 단행한다고 밝혔다. 트럼프 시대 산재하는 돌발 변수를 선제적으로 극복하기 위해 우선 안방부터 다진다는 전략이었다.

한편 현대차그룹의 투자로 트럼프 정부의 전방위 상호관세 압박에도 온기가 도는 것이 아니냐는 전망도 나온다. 트럼프 정부는 미국과 교역에서 큰 흑자를 내는 ‘더티 15’ 국가에 한국을 포함했다. 2024년 기준 한국은 미국의 무역 적자국 8위에 올라 있다.

조철 산업연구원 선임연구위원은 “현대차그룹의 이번 투자로 미국의 한국 제재 수위가 낮아질 가능성이 있다”며 “관세 관련 조치는 한 국가의 특정 영역뿐만 아니라 다른 영역까지 연계되는 측면이 있기 때문”이라고 말했다. 이어 “대미 수출 품목 중 비중이 큰 자동차에서 관세가 면제됐으니 다른 산업에도 좋은 시그널을 줄 수 있다”고 예측했다.