스포츠나 사고로 머리를 부딪쳤다면 증상이 가볍더라도 주기적인 건강 관리가 필요하다. 게티이미지뱅크

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교통사고나 낙상으로 머리를 다친 경험이 있다면 뇌 건강 관리에 더 신경 써야 할 것 같다. 서울대병원 연구팀이 50세 미만 외상성 뇌손상(TBI) 환자의 뇌졸중 위험을 분석한 결과, 같은 연령대 일반인보다 약 1.9배 높은 것으로 나타났다. 특히 외상 후 1년이 지나도 뇌졸중 위험이 여전히 높게 유지되는 것으로 확인됐다.

서울대병원 재활의학과(국립교통재활병원 연구소) 이자호 교수·최윤정 연구교수 연구팀은 국민건강보험공단 데이터를 활용해 18~49세 외상성 뇌손상 환자군과 연령·성별이 일치하는 일반인 대조군을 비교 분석했다. 연구 대상은 총 104만 명. 연구팀은 두 집단을 약 7년 동안 추적하며 뇌졸중 발생률을 조사했다.

뇌졸중 위험 1.9배… 뇌출혈이 가장 위험

외상성 뇌손상은 교통사고, 낙상 등의 외부 충격으로 뇌에 손상이 발생하는 질환이다. 경미한 뇌진탕부터 심각한 뇌출혈, 두개골 골절까지 포함된다. 이번 연구에서 외상성 뇌손상 환자군의 1000인년(person-year)당 뇌졸중 발생률은 3.82%, 대조군은 1.61%로 집계됐다. 이를 토대로 위험도를 비교한 결과, 외상성 뇌손상 환자의 전체 뇌졸중 위험은 일반인보다 1.89배 높았다.

뇌졸중 유형별로 보면 뇌출혈 위험이 2.63배로 가장 높았다. 이어 ▲지주막하출혈 1.94배 ▲뇌경색 1.60배 순이었다.

외상 후 시간이 지나도 위험이 사라지지 않는 점도 주목할 만하다. 외상 발생 후 1년 이상 경과한 환자만 따로 분석했을 때도 뇌졸중 위험은 대조군보다 1.09배, 뇌출혈 위험은 1.2배 높게 유지됐다. 이 교수는 “외상 직후뿐만 아니라 장기적으로도 뇌졸중 예방에 신경 써야 한다는 의미”라고 설명했다.

“가벼운 뇌진탕도 그냥 넘기지 마세요”

연구팀은 외상성 뇌손상의 유형에 따라 뇌진탕, 뇌진탕 외 손상(뇌부종·출혈 포함), 두개골 골절로 나누어 하위 분석도 진행했다. 그 결과, 뇌출혈 위험이 ▲뇌진탕 외 손상군 9배 ▲두개골 골절군 5배 ▲뇌진탕군 2배 증가했다. 즉, 비교적 가벼운 뇌진탕이라도 뇌출혈 위험을 높일 수 있다는 뜻이다.

이 교수는 “스포츠나 사고로 머리를 부딪쳤다면 증상이 가볍더라도 주기적인 건강 관리가 필요하다”며 “특히 외상성 뇌손상을 경험한 청장년층은 혈당·혈압·콜레스테롤을 철저히 관리하고, 정기적인 검진을 통해 뇌 건강을 점검하는 것이 중요하다”고 조언했다.

한편, 이번 연구 결과는 국제학술지 미국심장협회지(Journal of the American Heart Association)에 실렸다.

윤은숙 기자 sugi@hani.co.kr