미국의 중재로 러시아와 우크라이나 전쟁을 멈추기 위한 협상이 진행되고 있는 가운데 우크라이나군이 국경을 넘어 러시아 서부 벨고로드에 들어가 군사작전을 벌이고 있다.

러시아 벨고로드 지역에서 전차를 수리 중인 러시아군. 타스 연합뉴스

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우크라이나군이 러시아 영토에서 본격적으로 작전을 벌이는 건 지난해 8월 러시아 쿠르스크주 일부 지역을 기습적으로 점령한 이후 첫 사례다.

이번 우크라이나군의 공세는 휴전 협상의 중요한 카드인 쿠르스크 지역에서의 전술적 수세를 타개하기 위한 작전으로 보인다. 다만 영토 점령으로까지 이어질지는 미지수다.

뱌체슬라프 글래드코프 벨고로드 주지사는 27일(현지시간) 텔레그램 메시지를 통해 “지난 하루 동안 우크라이나군이 포탄 161발과 드론 39대를 동원해 벨고로드 내 6개 지역을 공격했으며 민간인 1명이 다쳤다”고 밝혔다.

우크라이나군은 포격과 드론 공습으로 벨고로드 내 러시아군의 지휘소와 교량, 군수창고 등을 정밀 타격했고, 소규모 정예부대를 벨고로드에 침투시켜 일주일 넘게 작전을 벌이는 것으로 알려졌다.

러시아군은 이 같은 피해가 발생했지만, 우크라이나군을 격퇴하고 국경을 지키고 있다는 입장이다.

영국 일간 텔레그래프는 미국 전쟁연구소(ISW)를 인용해 벨고로드 내 데미도프카, 프리레세, 포포프카 등 마을에서 치열한 전투가 벌어지고 있다고 전했다.

벨고로드는 우크라이나와 국경을 맞댄 러시아 서부 지역으로, 지난해 8월 우크라이나군이 진입한 쿠르스크와도 이웃한 땅이다.

이번 작전에는 500명 미만의 대대가 출동한 것으로 알려졌다. 병력 규모는 적지만 미국이 지원한 브래들리 전차도 수십 대를 무장한 최정예 부대로 알려졌다.

우크라이나군은 벨고로드 진입을 공식적으로 발표하지 않았다.

이번 우크라이나의 벨고로드 공세는 쿠르스크에서의 수세를 타개하고 전선을 다변화하려는 의도로 풀이된다.

러시아군은 우크라이나와 전면 휴전에 합의하기 전까지 자국 영토로 진입한 우크라이나군을 모두 쫓아내고 도네츠크와 루한스크를 비롯한 기존 우크라이나 점령지를 최대한 넓히려는 의도를 보이고 있다

특히 러시아군은 쿠르스크에서 공세를 강화해 우크라이나에 내줬던 지역을 70% 이상 탈환했다. 아울러 국경 너머인 수미 등지로 군을 진입시키는 등 쿠르스크에서 버티고 있는 우크라이나군을 고립시키고 있다.

우크라이나군은 벨고로드 작전을 통해 쿠르스크 탈환에 집중하던 러시아군의 병력을 분산시키고 향후 정전 협상에서의 협상 카드를 추가 확보하려는 의도로 풀이된다.

다만 이번 우크라이나군의 작전이 일시적 급습에 그칠지 혹은 점령으로 이어질지 등 전황과 전망에 대한 평가는 엇갈린다.

올레시아 호리아이노바 우크라이나 안보협력센터 공동설립자는 텔레그래프에 “러시아 방어선을 새로 뚫은 우크라이나군은 전술적 위치를 개선하고 주도권을 다시 확보했다”며 “러시아가 자신의 계획을 강요하지 못하게 만든 것”이라고 설명했다.

반면 민주주의수호재단(FDD)의 존 하디는 “러시아가 이번에는 대비가 잘 돼 있는 것 같다”며 “작전의 규모도 이전보다 확연히 작다”고 관측했다.

이번 우크라이나군의 작전 성패는 시간에 좌우된다는 분석도 제기됐다.

지난해 8월 쿠르스크 기습 당시엔 한 달도 안 돼 1300㎢를 점령할 정도로 우크라이나군의 진격 속도가 빨랐지만, 이번 벨고로드 작전은 진격 속도는 더딘 상황이다.

부족한 병력을 추가 투입하기 어려운 데다 미국의 지원을 얻기 어려운 상황에서 공세종말점에 빠르게 도달할 거라는 지적이 나온다.

김범수 기자 sway@segye.com

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