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김영환 충청북도지사와 이범석 청주시장이 28일 프로야구 한화이글스의 청주 홈경기 배정을 위해 야구계 원로들에게 도움을 요청하고 나섰다.

장기적으로는 전용 경기장 건립과 프로구단 창단을 검토하겠다는 의지까지 드러냈다.

김 지사와 이 시장은 28일 청주의 한 식당에서 김응용 전 감독과 이상국 전 단장, 이준성 전 KBO홍보이사 등이 참석한 가운데 '2025 KBO리그 청주경기 패싱'과 관련한 긴급 간담회를 가졌다.

최근 충청권을 연고로 한 구단 측이 청주야구장의 시설과 수익성 문제 등을 이유로 홈경기 배정에 난색을 표하자 야구계 원로들에게 지원을 요청하고 나선 것이다.

이 자리에서 김 지사는 "한화가 청주에서 경기하는 것은 사회공헌 개념에서 접근해야지, 실리를 따질 문제가 아니다"라며 원로들의 지원을 요청했다.

그러면서 "충북에 큐셀 등 한화 계열사가 많은데, 조만간 이들 주재 임원과 만나 청주경기 배정을 요청하려고 한다"고 전했다.

이 시장도 "매년 한화가 요구하는 걸 해주다 보니 청주야구장 개보수에 지금까지 150억 원 가까이 투입했다"며 "열성적으로 응원해온 지역 야구팬들을 위해 최소한이라도 경기를 배정해야 한다"고 덧붙였다.

이에 대해 김 전 감독은 "지역의 야구팬과 야구 저변 확대를 위해 한화 구단이 양보를 해야 한다"며 "야구단의 편익만 생각해서는 안된다"고 지지의 뜻을 나타냈다.

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그런가 하면 두 단체장은 한발 더 나아가 청주 전용 야구장 건립과 프로구단 창단을 검토하겠다는 의지까지 피력했다.

김영환 지사는 "한화가 대전 신 구장이 생겼다는 이유로 여기서 노(NO)게임을 선언하는데, 이참에 청주도 전용구장 건립 방안을 검토해야 한다"며 "오송 근처에 새로운 야구장과 함께 호텔 등도 있는 복합문화쇼핑몰을 짓는 방안을 비롯해 이곳을 연고로 하는 구단을 갖는 문제도 생각해 볼 수 있다"고 깜짝 발언을 내놨다.

이범석 시장도 오찬 이후 기자들과 만나 "이 기회에 우리 청주도 기존 경기장 보수를 넘어 새로운 야구장을 신축하는 방안을 적극 검토하겠다"고 말했다.

김응용 전 감독은 충북야구 특별자문위원장직 제안을 수락하고, 야구전용 구장 건립 등과 관련한 조언과 자문을 약속했다.

앞서 청주시는 두 차례 공문을 보내 올해 최소 6경기의 홈경기 배정을 한화 구단에 요청했으나 배정하지 않자 최근 이범석 청주시장이 직접 나서 "열정적으로 응원한 청주시민들에 대한 배신"이라며 강한 어조로 비판하기에 이르렀다.

그럼에도 불구하고 구단 측은 청주구장의 시설 문제와 대전 신 구장에 입점한 자영업자와 계약 관계 등을 이유로 배정이 어렵다는 입장을 밝힌 상태이다.

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